Полудницы

– Откуда вы знаете?

– Я… я могу их чувствовать с недавнего времени, – робко ответила она и посмотрела вниз, в долину, где сонно двигались мерцающие фигуры полудниц. – Посмотрите. Они почти остановились. Они не могут сейчас догнать нас. Они выбились из сил. Нам нужно идти. Может быть, до утра мы встретим помощь. И нам не придется идти до монастыря пешком.

Они взяли остатки вещей и начали подниматься в гору. Доктор удобнее устроил девочку на руках, София вела за собой мальчика. Дэн шел замыкающим. Когда они поднялись примерно на пятьсот метров, парень подошел к краю скалы и посмотрел вниз. Огоньки все еще мерцали, но как-то тускло.

Что-то блеснуло у входа в тоннель. Парень вскрикнул. Светящийся силуэт вылез из тоннеля через проем в решетке и замер в нерешительности на склоне. Затем медленно двинулся в сторону других полудниц.

– Ты идешь? – окликнули его.

Дэн с трудом отвернулся.

– Я, кажется, видел ее.

– Кого? – пропыхтел Илий. Он весь взмок, пока поднимал ребенка на руках в гору.

– Мать. В смысле… Полудницу, что прикинулась ею.

– И как ты ее отличил от остальных?

– Она, ну, э, не такая яркая что ли…

Какое-то время слышались только шорох камней под ногами да общее сопение. Спустя минуту Дэн снова заговорил:

– Нам что же, тащить этот контейнер с собой? Они ведь пойдут за нами, как только рассветет!

– Ты ведь хотел ими управлять, – пробурчал доктор. – Зачем ты вообще взял то, о чем не имеешь ни малейшего представления?

– Ну, не отдавать же его этой безумной! Я как увидел, что она скрежещет по крышке когтями, так сразу понял, что в чемоданчике какая-то нужная ей дрянь.

– И?

– Во всех мифах и легендах герой забирает у чудовищ нужную им дрянь.

– Герой… – Илий сплюнул. – Интуиция тебя не подвела. Только у полудниц ногти, а не когти. Они всего лишь люди. – Он повернулся к Софии. – Я надеялся, что Векса заберет контейнер. Но он, видимо, не успел. Сказать по правде, я бы избавился от препарата. Но уничтожив его, мы уничтожим последний шанс помочь этим женщинам.

– Меня уже тошнит от того, какие мы сердобольные, – выпалил Дэн. – Мало нам детей, еще и чудовищ будем спасать?

– Не в этом дело. Я уже сказал: препарат придаст им сил, и они догонят нас. И еще кое-что: они не чудовища…