Полудницы

Доктор коротко рассказал обо всем, что узнал о полудницах, пока бродил под землей. О профессоре и секретных экспериментах, о пещере с «живым» потолком и о лекарстве, которое должно было вылечить все болезни.

– Итак, – промолвила София. – Исследования уже проводились, и к чему они привели? Лекарство принесло только горе.

– Тогда уничтожим его! – выпалил Дэн, и все на него шикнули, потому что малышка спала. Он продолжил шепотом: – Я говорил с той полудницей. Она не в своем уме. Это точно.

– А если среди них твоя мать? – спросил Илий. – Ты бы лишил ее последней возможности снова вернуть себе человеческий облик?

Парень нахмурился:

– Выбор у нас небольшой: или дети, которых мы хотим вернуть домой в целости, или полудницы, которых вы неизвестно как собираетесь спасать.

Он скрестил руки на груди и отвернулся. Доктор кивнул:

– Дэн прав. Лекарство придется уничтожить. Выбора нет.

София кашлянула, крепче взяла за руку мальчика и сказала странным голосом:

– Это мы всегда успеем сделать. Еще не время. Дождемся рассвета.

– Что вы задумали, София?

– Не беспокойтесь. На самом деле все хорошо. Я наконец-то поняла, зачем пошла с вами. Беру ответственность за уничтожение препарата на себя.

Она опустила голову, и ее губы беззвучно зашевелились. Дэн посмотрел на доктора, но тот только недоуменно пожал плечами.

– Вы ведь не думаете, что мы согласимся сделать вас приманкой для полудниц? Двое мужчин…

– Мужчины выносливее, – спокойно ответила София – Впереди пустошь. Завтра придется идти под палящим солнцем с детьми на руках. И я вам не завидую.

Она так посмотрела, что никто не решился с ней спорить.

– Расскажите мне больше о полудницах, Илий. О том, что они чувствуют.

– Хорошо.

Дневная жара сменилась ночной прохладой. В воздухе запахло полынью и цветами – редкими гостями на горных склонах. Заухала сова, поселившаяся в глухой пещерке между камнями. Из темноты время от времени раздавался шорох перепончатых крыльев гоняющихся за мотыльками летучих мышей.

Под ногами привычно похрустывали камешки. Серебрился надкушенный диск луны. Чудесная природа Адыгеи не замечала спешащих беглецов, как и преследователей, заметно отставших за последний час.