Полудницы

Через какое-то время доктор тоже различил странный шорох в кустах. Но лесные звери волновали его сейчас меньше всего.

– Может, он и так признается? – заныл первый наемник. – Чего тащиться в такую глушь?

Бандит, который шел сзади, проворчал что-то невнятное. Через минуту Илий услышал его голос:

– Вот поляна в самый раз. Стой!

Илия толкнули вперед – он едва не растянулся, пробираясь сквозь бурелом, затем ноги ощутили мягкую землю, поросшую травой.

В руки ему сунули черенок лопаты.

– Копай, – приказал наемник. По голосу Илий узнал в нем того, кто шел перед ним. – Или рассказывай.

Доктор еще раньше понял, что значила команда «ройте яму», которую дал наемникам Граф. Старый способ заставить человека говорить – дать ему лопату, чтобы он рыл себе могилу под дулом пистолета. Чаще всего блеф, но в данном случае ничего нельзя было знать точно.

Илий вонзил лопату в землю, поросшую мхом.

– Мне просто копать или вы укажете точные размеры?

– Чтобы влезли двое, – тем же мрачным голосом сказал второй наемник.

«Все началось, когда я выкапывал в поле картошку, а заканчивается тем, что я рою себе яму», – подумал Илий и усмехнулся.

За последние дни он пережил так много, что сил бояться больше не было. Единственное, что он хотел бы знать: в безопасности ли Зарина?

– Что ты еле шевелишься? – послышался ворчливый голос.

– А вы сами пробовали когда-нибудь копать с завязанными глазами? Ведь ни черта не видно!

За спиной послышалось ворчание. Затем Илий почувствовал, как повязку резко стягивают с его головы.

В тусклом свете луны он разглядел всю компанию. Молодого бородатого наемника, направившего на него пистолет, и другого, долговязого и худого, прислонившего к дереву винтовку и что-то делающего с Гульшан. У Илия выступил холодный пот. Она сидела на земле, не шевелясь, а когда наемник отошел в сторону, доктор увидел толстую веревку, которая хитро сплетала ее руки и кольцами сжимала шею. На мгновение они с Гульшан встретились взглядом, и она еле заметно кивнула.

– Узел анаконды, – вдохновенно пропел долговязый. – А я думал, мне больше не выпадет шанса его применить.

Наемник обернулся, и доктор узнал в нем человека, которого меньше всего хотел бы встретить в темном лесу, – Каланча смотрел на него, злобно сверкая глазками. Нос его все еще казался непомерно большим, распухшим – памятный подарок Илия в день их встречи у барака.

– Вот и увиделись снова, – Каланча осклабился, его лицо смотрелось жутко в лунном свете. – Я сам вызвался, когда узнал, кого нужно закопать.