У пределов мрака

В это время лиса приблизилась к серому предмету и принялась крутиться поблизости от него.

— Слушай, Барр! — воскликнул Кристофер. — Дай-ка мне бинокль! Там происходит что-то странное… Похоже, что эта дрянь ползет к лисе.

— На пляже полно всякого хлама, — ответил Барридж. — Вода и ветер иногда заставляют его двигаться.

Кристофер закричал.

Серый предмет внезапно взвился над пляжем, две огромных лопасти подняли тучу песка. Мужчины увидели, как серая масса одним рывком преодолела несколько метров, отделявших ее от лисы и обрушилась на ничего не подозревавшее животное.

— Господи, — крикнул Барридж. — Это же крылатый скат, один из самых жутких обитателей моря! Восемь онов в длину и пять в ширину. Но, похоже, это чудовище чувствует себя на суше так же хорошо, как и в воде! Нам нужно добыть его! Думаю, за него можно получить хорошие деньги.

Он выхватил у Кристофера ружье и скатился вниз по крутому склону.

— Осторожней! — закричал Кристофер. — Здесь под скалой их собралось несколько десятков!

И он стал спускаться вниз за товарищем.

Барридж начал стрельбу из тяжелого охотничьего ружья, плевавшегося огнем и свинцом.

Это не помогло приятелям, и через несколько секунд они узнали, что случилось со Сьорре и Фостером.

Золотая жужелица

Разумеется, вы знаете историю про золотого жука. И вам приходилось видеть красивую золотую жужелицу, это великолепное насекомое, надкрылья у которого так ярко блестят на солнце; когда этот жук пробирается по песку, вы издалека замечаете золотые и огненные блики. Но знаете ли вы легенду об этом насекомом, или, точнее, легенды, так как их довольно много?

Жил-был когда-то обычный жук, не красивее и не уродливее, чем любое другое насекомое. Его надкрылья были окрашены в темно-серый слегка голубоватый цвет, что нельзя считать нарядом для больших торжеств.

И вот однажды наш жук, увлекшись охотой на земляных червей, его любимое блюдо, проник глубоко под землю и провалился в черную дыру. Он долго блуждал в полной темноте, пока не заметил слабый свет. Направившись на свет, он очутился в подвале, заполненном золотыми монетами и слитками золота. Его не заинтересовало это богатство, тем более что оно ему было ни к чему. Он не знал, что оказался в сокровищнице одного из принцев этой страны; к тому же, он ничего не знал о принцах и не представлял разницы между принцем в дорогих сапогах и простым крестьянином в сабо.

Единственно, к чему он стремился — вернуться в свое укромное жилье между стебельками мать-и-мачехи и наслаждаться солнечным светом. Он немедленно принялся за работу и стал пробивать себе выход на поверхность между золотыми слитками и монетами. В конце концов, он выбрался на свет, но как сильно он изменился! Пробираясь сквозь груды золота, он так терся о драгоценный металл, что его прежний скромный наряд тоже стал драгоценным.

Он не столько обрадовался этим изменениям, сколько удивился. К тому же, его новый наряд так не понравился старым друзьям, что они прогнали его.

С тех пор золотой жук, превратившийся в знатного господина, живет в одиночестве. И, так как при этом его характер сильно ухудшился, он придирается ко всем, кто оказывается доступным ему, как насекомому.

А вот еще одна легенда, более короткая, но и более красивая.

В то время когда у жука еще не было его красивого золотого наряда, и он носил невзрачное серое одеяние, он жил в саду у бедного человека, с трудом сводившего концы с концами.