Бушмены называют этого паука «катипо», что означает «деревянный зверь»; действительно, он похож на причудливый древесный корень, хотя иногда больше напоминает руку больного артритом.
Туземцы, давшие название пауку, стараются не заходить в лес Бенделла, и точно так же ведут себя дикие животные.
Только нехорошие парни, оказавшиеся не в ладах с законом, за которыми гоняется конная полиция, решаются от отчаяния искать убежище в этом лесу.
Так случилось и с Энди Снудом.
Убивает ли катипо свою жертву мгновенно, как это бывает в случае с флоридской черной вдовой или колумбийской тинтиной?
Неужели вы подумаете, что сатана, создатель катипо, будет копировать достижения природы?
Катипо прячется в нижних ветвях эвкалипта и питается точно так же, как его братья во всем мире. Насытившись, он сидит, затаившись, в терпеливом ожидании момента своего великого свершения, момента размножения.
И вот в лесу Бенделла появляется человек.
Катипо сразу же узнает об этом или из-за своего невероятного чутья, или благодаря какому-то неизвестному излучению человеческого мозга.
Он засекает местоположение человека и начинает преследовать его гораздо быстрее, чем самая ловкая белка.
Быстро догнав человека, паук бросается сверху на него, почти всегда нацеливаясь на затылок.
Бывает, что жертва совершенно не замечает нападения, настолько осторожен легкий паук; если же человек замечает его, то смахивает с головы одним движением руки, после чего паук исчезает, словно растворяясь в воздухе.
Ужасного прикосновения, длившегося меньше секунды, оказывается достаточно для того, чтобы в кровь неосторожного путника попала сотня микроскопических яиц.
Странных, дьявольских яиц, словно наделенных самостоятельной жизнью, поскольку они немедленно направляются в мозг человека, где начинают выполнять заданную природой программу.
Все это я узнал от доктора Грэхема Трента из Брисбена, и когда я спросил его, что ждет потом человека, укушенного пауком, доктор пожал плечами и сказал:
— Я никогда не встречал человека, на которого напал катипо, или который слышал бы о подобном случае.
Судьба решила, чтобы я оказался в числе последних, и чтобы мне повстречался Энди Снуд.
В результате этой встречи моя жизнь превратилась в сплошной кошмар.
Мое преступление нельзя было отнести к числу выдающихся.
В Сиднее, на Круговой набережной, я всего лишь подарил одну пулю констеблю, оказавшемуся излишне любопытным.
ebooksa