Существо лопнуло, подняв фонтан разлетевшихся во все стороны брызг.
Хейг заорал:
— Тьфу, ну и несет же от него!
Выскочивший из своего ароматного камбуза Хунг закричал:
— Эй, смотрите! Там большой дракон! Он совсем злой!
Крамп споткнулся, едва не упав, и привалился спиной к пристройке. Хейг в ужасе закрыл лицо руками, Ватерс принялся перечислять жалобным скрипучим голосом имена всех святых, которые ему удалось вспомнить, и только фламандцы остались невозмутимыми и отправили в рот очередные порции табака.
Чудовищное создание, появившееся из морских глубин, неподвижно распростерлось на гладкой поверхности черной воды.
Оно походило на пустой продолговатый мешок, из которого вытекала вязкая масса лилового цвета; его сотрясали сильные неравномерные толчки. Через пару минут из бесформенной массы появилась голова размером с большую бочку.
Два громадных круглых глаза пылали свирепым огнем, словно сера и фосфор вместе взятые. Через мгновение над телом взвились щупальцы.
Фламандцы принялись спокойно пересчитывать их: шесть, семь, восемь… Отвратительные конечности извивались, словно разъяренные змеи, и хлестали по воде со зловещим плеском, поднимая фонтаны брызг.
— Это кальмар! — взвыл Хейг. — Да еще размером с судно!
Рев нескольких паровых сирен разорвал пространство, и на поверхности моря появились другие чудовища, яростно размахивавшие щупальцами, вспенивавшими воду. Они беспорядочно метались, натыкаясь друг на друга, их слизистые тела лопались, разрывались на куски, и они снова исчезали под водой. Неожиданно мерзкая фантасмагория прекратилась, словно чья-то гигантская рука разом стерла с поверхности моря все проявления нелепой жизни.
Хейг перевел дух.
— Существа с большой глубины, — выдохнул он. — Их разрывает на части резко понизившееся атмосферное давление.
— Но что могло вызвать этот кошмар? — промямлил пораженный увиденным жутким зрелищем Крамп, с трудом собиравший разбежавшиеся мысли.
Хейг, прибодрившийся при виде успокоившегося моря, ответил:
— По-видимому, это было связано с каким-то происшествием в глубинах моря, может быть, извержением подводного вулкана, выгнавшего монстров из их убежищ.
— Вы заметили, как похожи глаза этих кальмаров на человеческие? — сказал капитан, не отводя взгляда от моря.
— К счастью, это не разумные существа, — сказал француз. — Но было бы интересно изучить их как следует.
В этот момент море словно закипело, несмотря на полное отсутствие ветра. Гигантские водяные горы взлетели к небу, завыл ветер, какой может случиться только при конце света, и на палубу посыпались дымящиеся камни.
ebooksa