— Что за новости принес в Мейсен наш ходячий вечерний выпуск новостей? Я слышал, что вы отсутствовали в городе в праздничные дни, что само по себе нужно рассматривать, как большое событие. Видать, что-то очень важное задержало Ганса Пипермана вне городских стен? Я с удовольствием угощу вас кружкой пива, чтобы услышать ваши новости.
— Пусть хозяин несет кружку, ваша честь, — ответил шалопай. — Я был в Дрездене…
— Наглое вранье! — крикнул оптовик Сидлер. — Если бы вы оказались там, муниципальный полицейский немедленно наградил бы вас наручниками!
— Я действительно был там, — запротестовал Ганс, — но я очень недолго оставался в городе, потому что у меня случились кое-какие неприятности с одним стражником, у которого я ради шутки стянул шлем. А когда я возвращался в Мейсен, я подвернул ногу.
— Ага! Готов поставить на спор кружку пива, что он опять врет! — фыркнул Сидлер.
— Принимаю пари. Доктор, посмотрите мою ногу!
Доктор Крулль, пожилой жизнерадостный мужчина, немедленно приступил к осмотру ноги Ганса.
— Вы проиграли, Сидлер, — заявил он после беглого осмотра. — Ганс действительно растянул сухожилие. Впрочем, ничего серьезного.
— Надеюсь на это, доктор, — согласился Пиперман, — но тогда мне было трудно продолжать дорогу, и я решил отдохнуть на берегу озерца Фроштайх[28].
Теперь на Ганса обратились заинтересованные взгляды всех присутствующих.
— Господи, Ганс, что это на вас нашло?
Пиперман изобразил легкое смущение.
— Саргенвальд[29] не подпадает под юрисдикцию Мейсена, — сказал он. — А мне хотелось посмотреть, набрали ли вес водящиеся там фазаны.
— И что вы выяснили? — спросил заинтересовавшийся трактирщик.
— Мне удалось убить своей дубинкой пару жирных птиц. Конечно, я принес бы свою добычу вам, Лебеволь, если бы не повредил ногу. Ох, как мне было больно! Мне пришлось забиться в камыши, словно подбитому кролику.
— А как же фазаны? — нетерпеливо поинтересовался Лебеволь.
— После бессонной ночи я сильно проголодался, а так как у меня в сумке не было даже корочки хлеба, мне пришлось повозиться с одной из птиц, которую, освободив от перьев, я принялся поджаривать на костре.
Она уже хорошо подрумянилась, когда я услышал странный шум на берегу пруда.
Небольшой скромный человечек, появившийся в этот момент на террасе, воскликнул:
— Фроштайх… Саргенвальд… Боже, это же наверняка были водяные!
ebooksa