Земля избранных

– Финансы, – пояснил Аарон. – Собственно, по этому поводу я тебя и вызвал. Никто не собирается оплачивать нам перелёт и отапливаемую мобильную базу.

– А как же Иммортельское научное сообщество? – Дея сложила руки на груди, словно пытаясь оградить себя от наступающих проблем.

– Они сразу сказали, что мы – безумцы, и они не пойдут на такой риск, – Аарон пожал плечами и снова опустился в кресло. – Думаю, тебе не нужно объяснять, почему они сдрейфили. Никто в нас не верит, Дея. Никто не верит в то, что твоя работа может произвести фурор.

– И что же получается?

– Получается, милая моя, что четверть затрат ложится на твои хрупкие плечи, – взгляд Аарона стал жёстким и непоколебимым.

Дея явственно ощутила удар в солнечное сплетение. По коже прошлась тысяча раскалённых лезвий. Лоб захолодили капельки влаги. Вот уж сюрприз так сюрприз!

– Но откуда?! – возмутилась Дея. – Откуда я возьму столько платёжных единиц?! Вы прекрасно знаете, Профессор Аарон 865, что на моём иждивении тяжелобольная мать, и я каждую неделю трачу более половины своего дохода на визиты реаниматоров, сиделок и средства гигиены!

– Это – твоя научная работа, – Аарон непоколебимо сложил на груди руки. В голосе его слышался упрёк. – Я договаривался обо всём с правительством, умолял и выпрашивал разрешения только ради тебя, детка. Я унижался перед этими отъевшимися чинушами и валялся у них в ногах. Надеюсь, ты догадываешься, как трудно мне было всё устроить.

Дея задохнулась, охваченная смесью непонятных эмоций. Безысходность обступила непреодолимой стеной, заключив в замкнутое пространство. Невыносимо хотелось убежать, но все пути к отступлению были отрезаны.

– Но я теоретически не смогу этого сделать, – пробормотала она, виновато опустив глаза в пол.

– Не волнуйся ты так, детка, – отчеканил Аарон. Казалось, его нисколько не беспокоит состояние Деи. – Счёт ещё не выставлен.

– Да есть ли от него прок, – Дея нервно всплеснула руками, – если я всё равно никогда не смогу найти такое количество единиц?! Мне будет проще сразу отказаться от первой степени.

– Твоё дело, детка, – Аарон беззаботно откинулся в кресле. Несмотря на то, что лицо старика хранило безмятежность, по холодному блеску глаз можно было догадаться, что он нервничает. Он снял очки и принялся самозабвенно вертеть их в ладонях. – Не будешь иметь первую степень к тридцати пяти годам – пойдёшь преподавать. Как и раньше. Мне обидно будет терять такой бриллиант, но ничего не поделаешь.

Дея опустила голову и принялась сверлить паркет взглядом.

– Я всегда добивалась всего сама, – твёрдо проговорила она. – И я ни о чём Вас не просила.

– В этот раз ты просто не смогла бы. Ничего не попишешь, – холодно повторил Аарон. Сипло вздохнув, старик повернулся в кресле. Его перстень раскидал по стенам радужные блики. – Закон есть закон. Я не настаиваю, но мне будет очень обидно, если мои старания полетят крахом. Ты хотя бы представляешь, сколько мне порогов пришлось лбом оббить, чтобы добиться разрешения на выезд?

Дея зажмурилась. Слова Аарона прочно засели в мозг, давя на самые тонкие струны души. Стыд качнул за плечи. Как бы там ни было, иного решения быть не может. Карьера, несомненно, дорога. Но жизнь и благополучие матери – куда более ценная вещь.

– Если мне нужно будет покинуть пост декана, – твёрдо произнесла Дея, – я сделаю это.

– Не горячился бы я на твоём месте, пупсик, – ехидно сощурился Аарон.

Пупсик. Ещё интереснее… Огромный кулак снова ударил под дых. Да что он себе позволяет?! Дея густо покраснела, пытаясь совладать с подступившей яростью.