Отвратительные объятия ослабли, и Кантана воспользовалась возможностью отпихнуть обидчика от себя. В этот раз он был слишком обескуражен, чтобы мстить ударами.
– Ублюдок! – яростно закричал Гай вслед уносящейся вдаль колеснице. – Ты ещё ответишь мне за это!
– Покровители защищают меня от твоих грязных помыслов, Гай, – Кантана сощурилась от едких вспышек энергетического сгустка.
– Думаешь, его побег меня остановит?! – Гай сомкнул ладони вокруг шеи, заставив её испуганно вскрикнуть. – Думаешь, твои шуточки с порталами смогут что-то изменить?! Ты моя, Бессамори! Моя!
Удушье опьянило Кантану, разрисовав утреннее небо перед глазами переплетающимися чёрными разводами. Ей казалось, что прикосновения Гая продавливают кожу насквозь. А может, её шею обхватывали и вовсе не пальцы Гая, а костлявые фаланги старухи-смерти, явившейся на жатву… В любом случае, Кантана уже не сомневалась: это конец.
Лёгкие отчаянно просили спасительного вдоха. Грудная клетка, рефлекторно расширившись в попытке втянуть кислород, наполнилась саднящей болью. Краски меркли перед глазами, но Кантана всё ещё различала лицо обидчика в нескольких сантиметрах от себя. Губы энергично шевелились, исторгая ругательства, но голос был неразборчив. Хриплый тембр окончательно утонул в невыносимом звоне. От Гая остался лишь пронзительный запах мяты да яростный взгляд, что обжигал кожу пламенем безумия.
– Нет, – проронила Кантана на последнем издыхании. – Я ничья.
«Я пропала, – подумала она, стараясь не потерять сознание от нехватки воздуха. – Покровители посмеялись надо мной».
Утреннее небо, сочащееся сахаристым персиковым сиропом, внезапно насупилось, сгрудив кучевые облака. Перед носом Кантаны пролетели две крупные снежинки. Переливаясь в жадных солнечных лучах, они опустились на подол её платья и моментально сложили кристаллы, превратившись в капельки воды.
Удивительное явление. Снега на Девятом Холме не видели уже добрую сотню годовых циклов.
«Почтенные Покровители, – душа Кантаны даже не плакала, а истерически орала. – Где же вы?!»
Неожиданно от серой щётки лесополосы вдалеке отделилась фигура. Высокий мужчина с длинными волосами приближался к ним полупьяной походкой, словно у него сильно кружилась голова. Как ни странно, силуэт его был до боли знакомым. Кантана издали узнала старый кожаный плащ её старшего брата, покрой которого она придумывала сама.
Нери!
Только вот что незадачливый гость с Первого Холма забыл за чертой города? Как Покровители умудрились пересечь их пути у мёртвых чертог, когда и он, и она должны быть совершенно в иных местах?! И почему его шатает, словно он пригубил в одну персону кадку виноградного вина пятидесятилетней выдержки?
Неважно. И теперь не имеет значения, друзья они или враги. Главное, что Покровители всё-таки услышали зов своей нерадивой посланницы!
Он – здесь!
10
Нери глубоко втянул холодный воздух и опустил голову. Унять головокружение не получилось. Мёртвые сосны накренились и побежали по наклонной к пылающему солнечной лавой горизонту. Пронзительный звон в ушах перешёл в дребезжащий гул. Нери безвольно застонал и прислонился к дереву, стараясь удержаться на ногах.
Впереди маячили контуры полуразрушенных промышленных зданий. Замшелые, прогнившие стены красного кирпича походили на воспалённые дёсны. Бетонные трубы тянулись вверх, подобно сказочным башням. Кучевые облака плавали так низко, что топили жерла в своей ватной перине. Теперь Нери мог поаплодировать самому себе: выйти к заброшенному индустриальному кварталу всё же лучше, чем плутать кругами по лесу.
Недомогание набирало обороты. Едкий, химический запах дыма по-прежнему стоял в носу. Мерзостные приливы тошноты скручивали желудок жгутом, грозясь разразиться рвотой.
ebooksa