Земля избранных

– Я знаю, что ты – слабак, – задыхаясь от напряжения, обронил Нери. – Этого достаточно.

Преодолевая пронзительную головную боль, Кантана снова поймала взглядом портал. Фиолетовые языки расползались по сторонам, растягивая в воздухе магическое полотно. В формирующемся окне уже проступили едва различимые контуры деревьев. Только выглядели они как-то странно. Совсем не так, как на Девятом Холме.

Гудение, заполнившее воздух, стало невыносимым. Пространство ритмично сотрясалось, вторя низкой звуковой частоте.

– Теперь держись, – процедил Гай сквозь зубы, грузной тенью нависнув над Нери. – Я не позволю какому-то слабаку порочить мою честь!

– Опять… – Нери, не обращая на него внимания, изумлённо уставился в пространство над его плечом. – Оно здесь, снова…

Гай осторожно обернулся.

– Пф-ф-ф, – он пожал плечом так, словно видеть подобное явление ему не впервой.

В этот момент Нери, упав на землю, бросился ему под ноги.

12

«Всё или ничего!» – вертелось в голове у Нери, когда лопатки встретили бетон. Мачты мёртвых сосен, убегающие за горизонт, завертелись перед глазами. Острые камушки впивались в кожу даже сквозь толстый плащ.

Перекрутившись пару раз вокруг собственной оси, он с размаху ударился о ноги Гая, сбивая его наземь. Громко охнув, Гай шлёпнулся задом на твёрдую поверхность. В глазах его отразилось неподдельное удивление. Его плечо почти достало до вибрирующего озера портала.

– Я понятия не имею, кто ты, – яростно фыркнул он в лицо Нери, – но лишь узнаю – сразу скажу своей матери, чтобы прокляла весь твой род до седьмого колена. Как и клан нахалки Бессамори.

Нери задумчиво перевёл взгляд на Кантану. Та по-прежнему немощно лежала на бетоне, подложив под щёку ладонь. Ветерок насмешливо трепал кончики её чёрных волос. Разорванный вырез платья едва прикрывал грудь. По мимолётным гримасам, время от времени скользящим по лицу Кантаны, Нери догадался, что её мучает головная боль.

– Вроде, взрослый парень, – Нери высокомерно приподнял бровь, снова развернувшись к Гаю, – а мать за тебя все проблемы решает? Почему же ты не позвал её с собой избивать грозную обидчицу твоей сестры? Глядишь, дрались бы сейчас два на два.

– Дело чести, – Гай сжал зубы, снова поднимаясь на ноги. Вместо того чтобы подниматься следом, Нери наблюдал, как играют под чёрной тканью рубашки мощные мускулы соперника. – Сам через месяц-другой захочешь сотворить то же самое. Поэтому считай, что я сейчас делаю добро, выбивая из тебя дурь.

Нери неловко приподнялся на одно колено. Головокружение моментально оглушило, погнав разум по нисходящей спирали. Языки фиолетового пламени, пляшущие перед глазами, усугубляли иллюзию невесомости. Он резко пошатнулся. Взгляд на миг заволокла непроглядная чёрная вуаль.

«Поднимайся же! – рассерженно твердил Нери сам себе. – Если не возьмёшь себя в руки, сейчас он размажет тебя в лепёшку. А за тобой – и Кантану.»

– Начнём урок? – прогремел над его головой возглас Гая.

Нери попытался разгонуть ногу и подняться, но головокружение заставило рухнуть обратно. Жар безжалостно окатил колено, когда оно соприкоснулось с твёрдой гладью. В ушах завибрировала низкая трель. Кровь спеклась в носу, мешая дышать. Робко приподняв взгляд, Нери заметил, как Гай замахивается, готовясь обрушить на его многострадальную голову очередной удар.

В то же мгновение слева раздалось стремительное цоканье каблуков. Скосив глаза, Нери увидел Кантану, пулей несущуюся на них. Пышная юбка разлеталась за её спиной, подобно чёрным крыльям падшего ангела. В глазах танцевали чёртики.