Оттолкнувшись от промёрзшей коры ствола, сделал несколько неловких шагов. Земля всё ещё ходила под ногами, как палуба корабля в бушующем море. Приходилось балансировать руками, чтобы удержать равновесие, да и те не желали подчиняться дурной опустевшей голове. И дёрнул его чёрт побежать в дикий лес за изворотливой девчонкой! Местная копия Венены хоть и не покалечила его, но доставила массу неприятностей.
Солнце, как снайпер, стрельнуло огненным глазом из-за розовато-серых туч. Чёрная пелена на мгновение занавесила обзор, заставив полностью потерять ориентацию. Налетевший поток холодного воздуха врезался в тело, чуть не опрокинув его назад. Нери оглушительно закашлялся, захлебнувшись свежим ветром, и обтёр губы тыльной стороной ладони. Он ощущал себя невесомым.
Одурманенный рассудок атаковал единственной трезвой мыслью: в таком состоянии в одиночку до города не добраться. Даже если отыскать ориентиры, головокружение непременно собьёт с пути. Место, в котором он находился, судя по общей неухоженности, находилось далековато от цивилизации. Внушало надежду лишь то, что люди здесь бывали точно. Свежие следы конских копыт и колёс повозки, бегущие по грязи к ветхим строениям, обнадёживали.
А вот и люди!
Чуть поодаль выставляла разболтанные колёса некрепкая конная повозка. Рядом с нею, в самом центре большой бетонной площадки, разрезанной полосками рельсов, сидели двое. Крепкий темноволосый юноша беззастенчиво скользил поцелуями по шее своей юной спутницы. Девушка в чёрных одеждах очень походила издали на Кантану, но Нери чётко знал, что младшая Бессамори не может быть здесь в этот час.
Он задумчиво хмыкнул, вглядываясь в очертания молодых тел. Что-то тут не то. Странное место эти двое выбрали для уединения, да ещё и в такой холод. Хотя, если учесть то, что девушка из непосвящённых, их стремление укрыться от посторонних глаз можно понять.
Наверняка они знают, как добраться до города, и, возможно, согласятся его сопроводить. А если повезёт, даже доставят до дома Бессамори на колеснице. Нери позволил себе облегчённо выдохнуть. Омрачало радужную перспективу лишь то, что он совсем не умел просить о помощи. Ещё больше он не любил лезть в чужие дела. А уж совать нос в интимные заморочки посторонних особей ему вообще никогда не приходилось!
Но неукротимое головокружение дерзко заявляло о том, что сегодня Нери придётся пополнить свой бесценный опыт неформального общения с незнакомцами. Нужно перешагнуть через себя во что бы то ни стало!
Стараясь не потерять равновесие и не оставить ботинки в липкой грязи, Нери медленно приближался к спутникам. Размокшая земля ненасытно чавкала под ногами. Серая щетина лесополосы потихоньку уплывала назад.
Ни на мгновение он не выпускал из виду незнакомые силуэты. Главное – приблизиться к ним незаметно. Если он спугнёт парочку, неизвестно, сколько ему придётся проторчать на холоде, борясь с тошнотой и потерей пространственной ориентации.
Оглушительный вскрик пронёсся над лесом, взорвавшись в голове звенящим фейерверком. «Но-о-о-о!» – вопил незнакомый мужской голос. Нери остановился у края бетонного помоста, вытаращив глаза от испуга. В то же мгновение повозка сорвалась с места и устремилась вдаль, елозя по земле обшарпанными колёсами. Воздух сотрясло цоканье лошадиных копыт. Незнакомец, всё ещё обнимающий девушку, что-то яростно прокричал вслед повозке. «Ну и утомило же меня это злоключение, – подумал Нери, глядя, как светлые волосы возницы развеваются на ветру. – Даже третьего рядом с ними не заметил».
Нери осторожно ступил на бетон. Извилистая дорожка грязных следов отпечаталась на шероховатой глади. Теперь он не сомневался: здесь происходит что-то странное. Эти двое – вовсе не любовники. Скорее всего, один из них не хочет здесь находиться.
Окончательно доказывая его вывод, юноша вдалеке сомкнул ладони на шее своей юной спутницы. Та лихо замахала руками в тщетной попытке отстранить нахала. В ту же секунду над головой девушки вспыхнул сгусток знакомого серебристо-фиолетового пламени. Взорвался, развернул пальцы лучей и засиял безумными завитками на фоне изъеденных дождями кирпичных стен.
Теперь Нери был уверен, что знает одного из спутников.
Только как она очутилась здесь?
Не время было рассуждать об этом. Каждая секунда определяла исход.
– Кантана! – завопил Нери, рывком бросаясь вперёд.
Холодный воздух колом вошёл в лёгкие. Адская смесь ярости и сомнения распирала грудь. Головокружение заставляло ноги подкашиваться, спутывая траекторию бега. Нери по-прежнему казалось, что он не властен над собственным телом.
Трубы заброшенного завода кренились и извивались перед глазами, выплясывая этнические танцы допереломных народностей. Один лишь ориентир удерживал курс: чёрные слезящиеся глаза, полные отчаяния. Глаза, взгляд которых целился точно в душу.
11
ebooksa