Заземление

Стук каблуков расколотил иллюзии вдребезги. Опасность была ближе, чем казалось. На этот раз они зашли слишком далеко. Пришло время поплатиться за нахальство.

– Снова за своё, Венена Окто? – прохрипела администратор.

– Мы не… – выкрикнул Нери, но, вовремя спохватившись, проглотил окончание недодуманной фразы.

– Я не понимаю, о чём вы! – изобразив недоумение, Венена всплеснула руками.

– Ты мастерски подделываешь чужой почерк, – администратор явно наслаждалась каждым шагом, предвкушая несладкий финал. – И подписи – тоже.

– Да провалиться мне на этом месте, если подпись не настоящая! – голос Венены дрогнул. Возможно, это было притворство, возможно – искреннее разочарование. Но даже если Венена и играла, то так хорошо, как Нери никогда не смог бы.

– Тебе хорошо известно искусство каллиграфии и чистописания, Окто…

Администратор приблизилась на опасное расстояние, и Венена, отступив ещё на несколько шагов, подтолкнула Нери к выходу.

– Говорю же, не при чём я тут! – вскрикнула Венена. Каждый звук, сорвавшийся с её губ, был твёрд и чёток, и Нери понял, что сильно ошибался в ней, называя неуверенной в себе. – Какую хартию дали в приёмной, такую и вам несу!

– Но тебе не было известно, Венена, – продолжала женщина, не переставая хищно ухмыляться, – что Юджи Гибискус вот уже неделю как свергнут!

Нери понятия не имел, кто такой Юджи Гибискус, но чувствовал – пахнет жареным. Точнее говоря, горелым. Человечиной.

– Отмыться хочешь? – с бахвальством выкрикнула Венена.

– Что?

– Помогала же мне во всех делах! – прокричала она ещё громче. – И даже без хартий размещала, порой, за должную сумму!

– Прекрати оговаривать меня, грязная мошенница с вражеской земли!

– Вот ты как?! Раньше – спасительница, а теперь – мошенница?!

Нери только диву давался. В голове отчётливо звенели мысли Венены, но и без этого он понял бы, что она беспринципно лжёт. Она несла ересь, но делала это с такой уверенностью, что не поверить было невозможно. Даже если она изрекла бы, что секунду спустя земля под ногами обрушится, Нери, не задумываясь, побежал бы прочь.

Венена, смягчившись, перевела взгляд на мужчин с оружием. Те с сомнением переминались, даже и не думая возводить прицелы. Они не знали, чему верить. Что, впрочем, было на руку.

– Ты хоть знаешь, как наказывают за клевету?! – продолжала возмущаться администратор. Лицо её раскраснелось, ещё сильнее оттенив бесцветные волосы.

– Вот и посмотрю, как, – невозмутимо выдавила Венена, – когда в одном из номеров на втором этаже твоей гостиницы обнаружат Дэлми Шестнадцатого!