Заземление

– Венена, ты что?!

– Тс-с!

Глаза Венены казались блестящими точками в промозглом мраке. Восемнадцать лет спустя, они снова оказались в материнской утробе: лицом к лицу. В тишине и безопасности. Там, где они оба были на равных… До того, как одному из них пришлось отказаться от права на полноценную жизнь. Быстрое и лёгкое дыхание стегало шею, и Нери едва держался, чтобы не зареветь белугой. Знал ли он, какой потенциал таит его сестрёнка?

– Мы должны… – начал было Нери, но Венена прикрыла его рот ладонью. Солоноватый привкус кожи въелся в губы.

Снаружи зашуршали шаги. Тихие, похожие на мышиную возню, они набирали громкость по секундам. Кто-то шагал прямиком к ним.

Нери сжал губы крепче. Ладонь Венены пахла болотистой грязью, металлом и ещё чем-то странным. И этот запах оставлял стойкую ассоциацию с последним вечером в Иммортеле в компании Лихача и с баром «Козодой».

Сухие листья теперь шуршали гораздо ближе. Казалось, что преследователь специально снизил скорость, смакуя и растягивая последние секунды. Как кошка, играющая с умирающей мышью. Боль от разочарования куда ощутимее, если перед этим ты почувствовал вкус надежды.

Знакомый, но неопознанный запах снова ударил в нос. Вспомнилась кружка Лихача, полная золотистого хмельного напитка, покачивающееся небо и тёплая, приятная поначалу усталость. Усталость, что обернулась на следующее утро похмельем и головной болью.

– Ты… – догадался Нери. – Ты пила!

– Тс-с! – хватка Венены стала ещё крепче.

Ладонь заслонила нос и рот, и Нери почувствовал, что задыхается. Возмущение брало своё: аффект разливался по сосудам огнём, пронзая сердце, как копьё. Нери попытался прокричать ещё что-то, но фразы утонули в удушье и превратились в затравленное гудение.

– Дурак, – едва слышно выдохнула Венена, и Нери окутало очередной волной перегара.

Ветки затрещали совсем близко. Преследователь расхаживал в двух шагах, за преградой стены, то приближаясь на расстояние выдоха, то отдаляясь. Знал ли он, что за слоем кирпичей жмутся друг к другу брат и сестра? Может быть, он уже осведомлён о тайнике в стене, и теперь играет с беглецами в инквизицию?

Нери вжался в проплесневелый пласт кирпича, словно это могло дать ему шанс. Смрадная темнота обволокла его. Воздуха не хватало. Сердце лупило по рёбрам, как заячьи лапки по барабану: страх и возмущение разогнали его до предела. Всё, о чём молил судьбу – чтобы оно не остановилось сейчас. Оставить Венену в опасности – непозволительная роскошь. Нери не простил бы себе такого даже после смерти.

Если, конечно, после последнего вдоха его не накроет небытие.

Зашуршал плющ. Сухие стебли за спиной Венены затрещали, лопаясь. Мутный луч света проник в убежище.

– Выходите, – прогремел бесстрастный голос.

Зелёные пятна запрыгали перед глазами. Чувство нереальности происходящего на мгновение оглушило. Но, к удивлению Нери, лицо Венены по-прежнему закрывала маска безразличия. Даже на рынке, когда они встретились впервые, её испуг был заметнее. Одно из двух: либо Венена потеряла страх, либо очень хорошо притворяется. А, может быть, алкоголь перекрашивает реальность перед её глазами, умаляя опасность до размера игольного ушка.

Может, оно и к лучшему?

– Мы сдаёмся, – объявила Венена.