Заземление

– Этот город так и не стал нам родным, – выплюнул он сквозь одышку.

– А мог бы, – Венена развела руками. – Только он покоряется не каждому. Если не получилось так, значит, у Покровителей на нас другие планы. А жаль. Я очень люблю это место.

– Почему? – не понял Нери. – Здесь же вражеская территория.

– Должно быть, зов крови. Мой дед был отсюда родом, – пояснила Венена. – Он так любил Первый Холм, что даже дал матери второе имя, на здешний манер.

– Лариса? – подхватил Нери.

– Да, – Венена растерялась, но уже не выглядела обескураженной. За время прогулки по Первому Холму они оба свыклись с мыслью, что могут читать мысли друг друга. – И Еналат – по канонам Девятого Холма. Одним Покровителям известно, как он уговаривал бабушку бежать, пока она ждала ребёнка. Но, тем не менее, беспрекословно отдал жизнь за свою дочь.

– Ненавижу этот дурацкий обычай, – выдохнул Нери.

– Знаешь, а я рада, – усмехнулась Венена в ответ.

– Чему?

– Тому, что тебе теперь не придётся этого делать, – она невесело прыснула. – С Девятым Холмом покончено. Ты останешься жив и, возможно, увидишь, как взрослеют твои дети.

– Не люблю детей, – отрезал Нери, поморщившись. – От них шума много.

– Разве можно так? Ты ведь и сам когда-то был ребёнком…

– Был. Я много кем был, и дураком в том числе, – огрызнулся Нери. – Эволюция – это закономерно, Венена. Всё начинается с малого.

– Тебе, я смотрю, не занимать гордыни.

– А тебе – продажности, – фыркнул Нери. – И как регулярно ты работаешь на два фронта?

– Настолько регулярно, насколько часто мне за это платят, – Венена улыбнулась. – Ты сейчас, кстати, тоже уподобился мне.

– Это когда?

– Ты принял помощь от врага, когда залез под кровать.

– Но я не просил больше, чем мне предлагают, – слова Кантаны воскресли в голове, но Нери подумал, что Венена отчасти права.

Взгляды встретились. Нери поймал себя на том, что отмечает каждую деталь внешности Венены, стараясь запомнить и унести с собой. Россыпь веснушек на носу. Твёрдый, чуть обиженный взгляд, иногда стреляющий искрами ехидства. Складочки на коже… Так вот какой стала бы Венена, если бы всё пошло иначе! Она стреляла бы из рогатки и развлекалась, запуская дымовые шашки в голубей. Любила бы сидеть на окне, свесив ноги наружу. Не погнушалась бы зайти в любую дверь, и даже влезть в окно, если бы её выкинули! Учись сестра с ним в одной группе, старостой потока Гандива бы не стал! Нери не сдержал улыбки, представив Венену в иной ипостаси.