Заземление

– Я не так глупа, как ты считаешь, – усмехнулась Венена. – Мне потребовалось три минуты, чтобы всё встало на свои места. Бессамори – Длань Покровителей – обладает магией порталов. Однажды она накуролесила и вытащила на Девятый Холм тебя и твою сестричку. Не знаю, уж откуда. Может быть, где-то в центре Мёртвых Земель, куда мы не можем попасть, есть ещё одно Сердце. Да, впрочем, это неважно. Важно, что теперь Длань Покровителей платит за свои ошибки.

– Не вздумай никому сказать! – Кантана покраснела от ярости.

– Даже если скажу, это уже ничего не изменит, – Венена подошла к окну и, перегнувшись через подоконник, посмотрела вниз. – Иначе мы не убегали бы сейчас от твоей мамаши и её толстой подружки.

В отдалении послышались шаги. Кто-то шёл по коридору, приближаясь к комнате.

– Всё равно, держи язык за зубами! – Кантана вскарабкалась на подоконник и перекинула ноги наружу.

– Милая Кантана, – ехидно проговорила Венена. – Малышка Бессамори, красавица всея Девятого Холма, мамино солнышко. Я знала о том, что ты Длань, ещё тогда, когда мы встретились на руинах в лесу. Думаешь, зря я отжала у тебя воротник?!

– И ты, – Кантана задохнулась от ярости, – торговала этой информацией?!

– Нет, – Венена села на подоконник рядом. – Сначала я хотела просто пошантажировать тебя. Вернее, ты была моим крайним вариантом на случай нехватки денег. Но, к твоему счастью, четвёртый сезон выдался урожайным.

Шаги зазвучали ближе. Теперь можно было расслышать не только стук набоек по дереву, но и шуршание мелкого мусора, вклинивающегося между подошвой и досками пола.

– Быстрее, девчонки, – поторопил Нери. – Потом поспорите.

– Нери, ты это слышал?! – Кантана всплеснула руками. – Она…

– Я слышу только шаги, – отрезал Нери. – И думаю, что сейчас нас накроют. Прыгайте, пока до нас не добрались.

– Пошли, Бессамори, – Венена ловко соскочила с подоконника и приземлилась в пожухшую траву. Бежевый подол мелькнул в воздухе. Стебли трав захрустели под обувью, вминаясь в густую грязь.

Кантана нехотя сиганула следом. Чёрная юбка взметнулась, как флаг. Её понесло вперёд, но она не потеряла равновесия: похоже, прыжки с балкона здорово её закалили.

Нери приземлился третьим. Слякоть чавкнула под подошвами. Удар отдался неприятным давлением в коленях. Стоялый запах болота вошёл в грудь: казалось, что душок загнившей травы пропитал даже одежду.

– Куда теперь? – он пожал плечами. – Веди, Венена.

– Куда жизнь выведет, – Венена указала на тропу, что, извиваясь, как змея, убегала в лес.

Земля стонала под ногами, наливаясь пузырями грязи. В отдалении кренился камыш, словно помахивая путникам на прощание. Кажется, дожди здесь шли куда чаще, чем на Девятом Холме. Венена неслась впереди, маня Нери и Кантану за собой рыжеволосым маяком.

Спотыкаясь о камни, они перебежали небольшой лужок и скрылись в подлеске. Здание перевалочного пункта растаяло за деревьями, расколовшись на миллионы мелких осколков в сети веток. На мгновение стало спокойнее.

– Интересно, будет ли погоня? – буркнул Нери, продираясь сквозь заросли ежевики.