Заземление

– Это было бы увлекательно, – подхватила Венена. – Ты очень хорошо бегаешь, Нери.

– Для меня – нет, – вздохнула Кантана. – Я хочу, чтобы всё закончилось поскорее. Любой ценой.

– И даже жизнью заплатить готова? – хихикнула Венена.

– Возможно, – произнесла Кантана, напряжённо задышав. – В этой уже нечего ловить. Если только рыбу в Пропасти, ногами.

Нери, замыкающий колонну, то и дело оборачивался. Раз за разом взгляд тонул в бесконечном коридоре сухих деревьев и подлеска. Здание перевалочного пункта давно скрылось в загромождении стволов. Спокойствие природы было абсолютным, но ему казалось, словно до слуха доносятся отдалённые шаги и возня. Будто кто-то упорно брёл следом, спотыкаясь и путаясь в переплетениях мёртвых веток.

– Что там? – прокричала Венена из головы колонны.

– Пусто, – подытожил Нери, – но, мне кажется…

Не дослушав, Венена вложила в рот два пальца и громко свистнула. Оглушительный звук заколыхал верхушки сосен и взмыл в небеса, распространяясь на десятки метров. Последние птицы оторвались от веток и полетели прочь, хлопая крыльями.

– С ума сошла?! – возмутился Нери, чуть не влетев в спину ошарашенной Кантаны. Он чувствовал себя, как эти птицы. Каждая мышца напряглась и натянулась, готовясь придать телу ускорение. – Так глупо нас выдать!

– Выдать? – Венена либо косила под дурочку, либо откровенно измывалась. – Почему ты думаешь, что я вас выдам?

– Да ты же своим свистом показала преследователям, где нас искать! Почему я должен тебе разъяснять элементарные вещи?!

– Я не уйду без Яси, – попыталась объясниться Венена. – Скорее уж без вас обоих.

– Они сейчас догонят нас, и тебе станет не до хорьков!

– Венена, – проговорила Кантана с несвойственной ей робостью, – Нери прав.

– Свист на Первом Холме – сигнал опасности, – Венена победно ухмыльнулась. – Что-то ещё?

– Но на Девятом – нет! – возразил Нери яростно.

– Они могут услышать, а могут и нет, – Венена продолжала улыбаться, как ни в чём не бывало. – С чего ты взял, что они вообще на нас подумали?!

Шорох листьев, кажущийся уже знакомым, прорезался сквозь шепоток ветра, и из чащи, смешно подскакивая, вылетела Яся. Нери давно узнавал неугомонное животное по окрасу шкуры и злорадному блеску единственного глаза. Только на этот раз шёрстку хорька покрывал такой толстый слой пыли, что разглядеть окрас не получалось, а на шее, как ожерелье, мотались комья паутины. Видимо, искала, чем бы поживиться на чердаках чужеземцев.

Подскочив к хозяйке, зверёк ловко вскарабкался по платью на её плечо. Венена, совершенно без брезгливости поцеловав зверька в морду, принялась чистить шкуру от пыли.

– Поступок, потрясающий по своей глупости, – с недовольством прокомментировал Нери. – Из-за какого-то хорька чуть с жизнью не простились. Ты похожа на двуличных зоозащитников с Тре… с моей родной земли. Лучше б людям столько же внимания уделяла.