Заземление

Венена всплеснула руками и застонала. Ураган завыл в кронах деревьев, вторя ей. Пламя лунного света, набрав яркость, подпалило пожухшую траву. Казалось, что на многие метры впереди повозки развернулось огненное поле.

– Папа не на Фате! Папа не вернётся! Кто ты, Нери?! – она закрыла лицо ладонями. Прерывистое дыхание толчками срывалось с губ, тая испариной. – Зачем тебе я?! Ты несёшь мою смерть чьим-то посланием? Если так, то позволь откупиться!

– Глупая, – Нери стукнул себя по лбу, понимая, что дал ей почву для сомнений. – Прекрати говорить ерунду, прошу!

– Я спрячу тебя так хорошо, что заказчик никогда не отыщет, только оставь мне жизнь!

Нери оторвался от скамейки, заставив повозку со скрипом качнуться, и метнулся к Венене. Она, вздрогнув от неожиданности, попыталась спрыгнуть на землю, но, пошатнувшись, оставила затею. Усталость, леденящее Межсезонье и голод сработали против неё. Теряя равновесие, Венена наклонилась вперёд. Нери, не ожидая от себя столь смелого жеста, обхватил её, притянул к себе и стиснул в объятиях. Напряжённые руки упёрлись в грудь, отчаянно пытаясь оттолкнуть, но он был сильнее. Он сомкнул объятия ещё крепче, и Венена перестала елозить. Только тогда Нери рискнул ослабить хватку. Рука переползла в густые волосы Венены и легла на затылок, настойчиво склоняя её голову к плечу. Горячий, влажный всхлип коснулся шеи.

– Доверяй мне, – зашептал он ей на ухо. – Прошу тебя. Просто доверяй. Я никогда не причиню тебе зла, запомни. Мне нечем подтвердить свои намерения, только словами. Знала бы ты…

«Знала бы ты, что в моей жизни нет никого дороже тебя», – хотел сказать он, но вовремя проглотил окончание. Любая недомолвка породила бы новые вопросы. Венена была из тех, кто страстно ищет ответы. Как и он сам.

Они слишком похожи. Они слишком разные.

– Ты умеешь читать мысли? – прошептала Венена.

– Только твои, – признался Нери. – Очень редко. И ты мои тоже иногда читаешь. Прислушайся. Покровители настроили нас на одну волну. Только им известен ответ, для чего это нужно.

– Откуда ты про брата знаешь? – хрипло прошептала Венена ему в плечо.

Её сердце колотилось так сильно, что Нери чувствовал толчки сквозь одежду. Пришлось выдохнуть, чтобы обуздать нарастающий страх. Вопрос был каверзным, готового ответа не было. Ляпнуть лишнего означало выдать себя. Придётся импровизировать. Как хорошо, что Венена не видит его лица!

– Ты подумала о нём мельком, – соврал Нери, и холод плащом спустился по спине, сковав мышцы. Всё существо на миг отделилось от тела. Пересохшие губы двигались на автомате, язык щипало. – Я подхватил твою мысль, не более того. Как и сейчас.

Плечи Венены вздрагивали от всхлипов, не давая прийти в себя. Необъяснимый стыд шкодливым котёнком карабкался по спине. Эмоции её были для Нери чем-то сугубо интимным. Чем-то, что он не имел права наблюдать.

– Мой брат умер, – отчеканила Венена сквозь слёзы. – Его звали Нери. Как и тебя. Когда ты впервые назвал своё имя, я вспомнила о Нери, будто это случилось вчера. И, клянусь, я готова была тебя убить в тот момент.

Задохнувшись, Нери ещё крепче прижал её к себе. Одна мысль о том, что в этой вселенной он мёртв, породила панику.

– Прости, – прошептал он ей в волосы, едва справляясь с жутковатым дурманом испуга.

– Нери был немощным, – пояснила Венена, всхлипывая. – Едва преодолел три годовых цикла. Так и не научился держать голову. Мы – единоутробны, и, несмотря на возраст, я хорошо его запомнила.

– Почему? – Нери не мог унять любопытства.

– Я родилась первой, – сбиваясь, произнесла Венена. – Нери появился на свет лишь спустя пятнадцать часов. Он не дышал. Жрецы сделали всё, что могли, и чудом вернули моему братику жизнь. Но я иногда думаю…