Заземление

– Клевещем, значит?! – прошипел Нери. – И по какому поводу? Изволь объяснить, чем же я так задел тебя, что ты драться полезла?

– Не прикидывайся, – выдохнула Кантана, сохраняя спокойствие. – Я прекрасно помню тот эпизод в саду с Мией. И я знаю, что в библиотеке ты ни к чему себя не принуждал. Что я, правду не могу сказать, чтобы девушка тебя остерегалась?

– Нас никто не слышит, Кантана! – ярость и боль предательства бились насмерть в груди Нери, заглушая друг друга. – Умоляю, скажи, как есть. Зачем тебе было очернять меня? Я обнял Венену потому, что она плакала. И что в этом криминального?

– Я отметила тебя своим поцелуем, – возмутилась Кантана. – Я поверила тебе и сделала роковой выбор. Я убежала вместе с тобой из жизни, которой привыкла жить. И после всего этого я вижу, как коротка твоя память и бесчувственно сердце?!

– Кантана, на этот раз у тебя не было выбора, – Нери сжал зубы, дабы подавить ярость. – Как и у нас с Мией. Мы должны были бежать с Девятого Холма, чтобы спастись. И ты ведь сама заварила эту кашу в библиотеке. Зачем? Чтобы потом предъявлять мне претензии по малейшему поводу?

– Но ты же ответил мне, – Кантана распахнула глаза.

– А что я должен был сделать?! – воскликнул Нери. – Ударить тебя? Оттолкнуть?

– Ты ответил мне! Я чувствовала, с каким трудом ты распахнул для меня своё сердце! А Окто ты видишь второй раз, но уже доверяешь ей, как брат!

– Как брат, – Нери замялся. Подобрать слова точнее было невозможно. – Я не могу объяснить тебе всё сейчас. Да ты и не поймёшь. Если тебя ревность одолела, то знай, что Венена – не дама моего сердца. И никогда не будет ею. Но нас с ней связывает слишком многое. Гораздо больше, чем ты можешь предположить.

– Ревность? – Кантана фыркнула. Раздосадованная гримаса уступила место ухмылке. – Тебя что ли ревновать? Не много ли чести?

– А с чего бы тогда стравливать нас? – возразил Нери. – Просто пойми, Кантана. Венена может знать, как нам с Мией вернуться домой. Это важно для нас. И для тебя – тоже.

– Прекрасная причина, чтобы разыгрывать вечную любовь к мошеннице! – Кантана хихикнула. – Ты казался мне человеком принципа. Честным и неподкупным. Кажется, я по-настоящему ошиблась в тебе, Нери.

– Почему ты не слышишь меня сейчас?! – Нери в отчаянии посмотрел в звёздное небо. – Почему переиначиваешь мои слова?! Я объяснил бы тебе всё, что ты хочешь знать, если бы мог! Но я и сам пока ни в чём не уверен.

– Не переживай ты так, – Кантана с издёвкой приподняла уголки губ. В голосе сквозил злой сарказм. – Я уже всё поняла и ни в чём тебя не обвиняю. Впредь не буду навязывать тебе своё общество. Не нужно бояться говорить «нет» открыто. Запомни на будущее.

Развернувшись, Кантана начала пробираться к дороге. Растопыренные веточки кустарника вцеплялись в складки её подола. Нери нехотя последовал за ней. Парадокс, но его тошнило от необоснованного чувства вины. Непризнанной колдунье в чёрном удалось перевернуть и переиначить не только ситуацию в глазах Венены, но и его рассудок. Лишь об одном он мог просить судьбу сейчас: чтобы Кантане не вздумалось повернуть обратно.

Дорога, горящая в лунном сиянии, убегала за горизонт. Деревья, заполонившие обочину, касались облетевшими кронами облаков.

– Кантана, – Нери нагнал её у повозки, надеясь уберечь от необдуманных поступков. – Мы связаны кровью. Помнишь?

– И жизнью, – прошептала Кантана в ответ, распахивая дверь.

7

Жадное солнце растаяло в облаках, осыпавшись льдинками на ватные края. Налипшая на сухую траву изморось таяла, превращаясь в воду. Голые деревья топорщили пальцы веток в небо. Ветер кружил меж ними, как волчок, распугивая птиц.