Спешно направились в лагерь. Когда проходили мимо водопада, все, без сговора, остановились и переглянулись — труба, которая была вделана в месте выхода родника, исчезла, вода снова спадала в прежнем направлении.
Острый глаз капитана увидел трубу на одном из уступов террасы. Капитан посмотрел в бинокль и подтвердил свое наблюдение.
— Возможно, что это результат давления воды — ведь труба лежала под углом к движению струи.
Аконт больше всего боялся психологических нагромождений. И в науке, и в жизни гибельно сваливание событий в одну кучу на основании совпадения случайных признаков.
Это предположение было вполне вероятным, и оно сразу внесло успокоение.
Поспешили в лагерь. В двух словах рассказали все, что видели и знали.
Макс стал во главе вооруженного отряда, дал точные инструкции оставшимся на случай, если через два часа они не вернутся.
«Брать или оставлять слесаря?» — над этим вопросом Макс призадумался. Предатель был опасен и тут и там. Разрешить этот вопрос помог капитан, взявший его под свою ответственность, а к капитану безмолвно присоединился Аконт.
Двинулись. Слесарь и Аконт целиком ушли в обсуждение конструкции двигателя, намеченного слесарем. Аконт одобрял его план. Он был прост и под рукой было все необходимое для осуществления. Надо было только произвести небольшие земляные работы — и все будет достигнуто.
Слесарь был в экстазе от полученной похвалы; его физические и интеллектуальные силы удесятерились.
Увлеченные своими мыслями, они не заметили, как подошли к тому месту, где был сделан слепок.
На белом гипсе были следы пальцев. Теперь уже не могло быть никакого сомнения. Но забрать четырех сильных матросов — это могли сделать не один и не два, а, по крайней мере, десяток человек. Десяток! Но где следы?
Все это было изумительно таинственно — был след только одной ноги.
За поляной сразу начинался густой лес. Окликнули разом, хором — никакого ответа.
Отряд, озираясь и держа оружие наготове, начал пробираться в лес.
— Стойте! — сказал Макс. — Это безнадежная работа — по такой чаще живое не пройдет — тут должна быть хоть тропка.
Отряд, не теряя друг друга из виду, обошел поляну — нигде никакого просвета.
— Тогда, — предложил Макс, — обогнем это место снизу. Если это люди, или… черт их знает кто, то обязательно должны были поселиться у воды. Пройдем вдоль падения водопада, там на что-либо наткнемся.
Отряд вернулся к водопаду и стал медленно спускаться, гуськом, по террасе, вдоль узкого русла.
— Не дело, — заявил Аконт, — сначала надо отвести воду.