— А что он хотел? — развернулась к блондинке, позабыв, что надо мною вьется кто-то из прислуги и делает прическу.
— Что за глупый вопрос? — уселась рядом некромантка и чуть поправила свой макияж. — К тебе шел, конечно. Ты такая бледная была, перепугала и его, и нашего бедолагу-гнома.
Точно, десай Торжетель едва в поклонах не рассыпался, завидев мое выражение лица. И воду еще принес с успокоительным, а потом добрых десять минут объяснял, что меня здесь никто не обидит.
Будто можно еще больше.
— Я, кстати, с дарами, — вытащила руки целительница, сбрасывая на кровать Дэймона и большой сверток. — Не пойдешь же ты знакомиться с императором в ученическом платье?
О боги, я и об этом успела забыть, затолкала самое необходимое дрожащими пальцами, но не подумала, что во дворце следует быть более опрятной и нарядной.
— Спасибо, Лекси, — сердечно поблагодарила ее.
Пожалуй, я бы даже обняла девушку, но цепкая служанка меня не выпускала еще несколько минут, закрепляя увесистый узел на затылке. До этого дня я ни разу не собирала волосы настолько затейливо, все больше расхаживала со свободными прядями, периодически закалывая их в один длинный хвост.
Меня и Ричард не узнает. Сейчас я действительно была похожа на благородную десу. Пару локонов мне выпустили, чтобы они обрамляли лицо, но остальную копну убрали наверх, оголяя шею.
Платье, как и прическа, тоже были роскошным. Бледно-голубым, с кружевными рукавами и накидкой на плечах. Оставайся я в своей деревне, и мечтать бы не могла о таком фасоне и ткани, а я ведь его даже не заказывала. Забота целительницы меня подкупала, но я все равно держалась настороженно.
— А скоро сам ужин? — пискнула и подавила свой возглас ладошкой.
— Через час примерно, — возвестила Тьяна и внимательно на меня поглядела. От нее не укрылись моя нервозность, потерянный вид и затравленные глаза. — Эви, мы можем тебе хоть как-то помочь? Поверь, Его Величество не так страшен.
Если бы я боялась только его. Уже завтра я стану предательницей не только для нее, но и для всей Аридии. Возможно, самой страшной злодейкой в истории.
— Да, Эви, — Тьяну поддержала Лекси. — Ревенер своеобразный в силу своего статуса, но никогда не позволяет лишнего.
— Я верю, — ответила не очень уверенно и погладила одеяние.
Мы некоторое время проболтали, но стрелки часов неумолимо двигались. Полностью собравшись, за нами вскоре пришли.
Обе девушки, абсолютно не смущаясь, проследовали за стражниками, а я терялась во всей великолепной обстановке. Меня не должно быть здесь, это все ложь и ошибка. Благая Мира, как я сейчас жалела о данном согласии принцу. И как я кляла матушку за ее замужество. Если бы она тогда отказала…
Шагая по коридорам, я ловила на себе любопытные взгляды придворных, но старалась абстрагироваться. И без этого в замке было на что посмотреть, одних портретов высокородных предков миллион, что говорить о других предметах.
Через несколько мгновений мы застыли у высоких дверей, а рядом раздался голос, возвещающий о нашем прибытии. Я не смотрела вперед, боясь вытянуть подбородок и опозориться, уставилась в пол и ждала, когда откроются массивные створки. Как же в таком месте вырос Ричард, если все настолько официально? Не самая благоприятная атмосфера для маленького ребенка.
После того как столовую открыли, я все-таки подняла свои изумленные глаза. Нас привели не в общий зал, а в личные покои императора. Именно здесь он проводил семейные ужины и неофициальные приемы.
ebooksa