– Это будто происходит не со мной.
– Дай себе время, – серьезно произнес он. – Мы все рады за тебя.
Кода молчала, но ее ласковый взгляд подтверждал слова Фабиана, хотя она, вероятно, не понимала моей радости до конца. Будь моим братом Истэк, я бы, пожалуй, разделяла ее чувства.
– Спасибо, – прошептала я.
Я оглядела лица собравшихся у подножия помоста мужчин и рядом с вождями и старшими воинами заметила Николаса.
Видимо, он только и ждал, когда я посмотрю на него. Наши взгляды встретились, и в животе стремительно поднялась горячая волна, путающая мысли. Уголки губ хитро дернулись, будто он прекрасно понимал, какой эффект производит на меня его молчаливое внимание.
Ник кивал тому, что говорил ему темноволосый, уже не молодой мужчина, но потом вдруг поднялся, что-то сказал и двинулся прямо ко мне, огибая остальных. Оцепенев, я могла только следить за его движениями в танцующем свете факелов. Внутренности будто совершили кульбит, когда он спокойно разместился на мехах между моими ногами и положил локоть на мое колено. Его жест, его поза открыто предъявляли на меня права, и ни у кого из присутствующих не возникало больше сомнений, кем я для него являлась.
Опасливо вскинув голову, я увидела, как брат удивленно, но без осуждения приподнял брови, близнецы лукаво переглянулись, а Аян вздохнул, покачав головой, но тут же потерял к нам интерес.
Николаса чужое внимание не беспокоило. Он слушал разговоры, пока я судорожно ловила выпрыгивающее сердце и пыталась вернуть лицу нормальный оттенок. Когда чужие взгляды оторвались от нас, я, не в силах противиться искушению, робко дотронулась до мягких распущенных прядей, касавшихся моего живота. Осмелев, я скользнула пальцами к макушке и запустила их в волосы, нежно почесывая, отчего Ник слегка откинулся назад. Я даже услышала какие-то тихие-тихие звуки, напоминающие урчание кота.
– Ты знал, что мой брат жив, и не сказал мне, – переведя дыхание, с укором произнесла я.
– Я не был уверен, – качнул головой он. Его спокойный низкий голос был так близко… Мое самообладание опасно пошатнулось. – Не хотел давать тебе ложных надежд. Я бы не простил себе, если бы ошибся и обрек тебя этим на страдания.
Не дождавшись ответа, Николас обернулся, чтобы прочитать его в моих глазах, и я слабо улыбнулась, показывая, что понимаю. Он вернулся в прежнюю позу, немного посидел, дергая ногой, а потом с требовательным нетерпением тряхнул головой.
Догадавшись, чего он хочет от меня, я негромко рассмеялась его мальчишескому поведению и вернула руки к темным волосам, только теперь опустила их ниже, чтобы никто не видел.
Вождь Этна выпрямился, и все разговоры разом смолкли.
– Через три дня мы выступим против кланов Кезро и Хири, – разнесся его глубокий голос по всему помещению. Мне даже показалось, что задрожали огни факелов. – С завтрашнего утра разведчики будут сменять друг друга и докладывать нам об их передвижениях. Если полагаться на слова этой женщины, – он вдруг посмотрел на Коду, уважительно кивнув ей, и она спряталась за спину Фабиана ото всех направленных на нее взглядов, – и согласно моим расчетам, сражение должно состояться в полдень третьего дня.
– Мы должны поверить словам рабыни из вражеского клана? – выкрикнул один из воинов с заросшим лицом и сбритыми по бокам волосами.
Краем глаза я заметила, как Кода вцепилась в Фабиана, и тот успокаивающе коснулся ее маленькой ладони. Он заметно подобрался, но пока молчал.
– Ее знания могут оказаться полезными. Хири, которых мы пленили после битвы на реке, погибли в первую же ночь от ран. Нам не удалось ничего у них выведать, – ровным голосом ответил Аян.
– Глупо полагаться на ее болтовню и давать ей свободно разгуливать по деревне, не говоря уже о том, чтобы присутствовать здесь при обсуждении наших планов, – прошипел он, почти с ненавистью глядя на Коду.
– Ты говоришь с вождем, Берси, – угрожающим тоном напомнил Атли, и дерзкий мужчина нехотя замолчал.
ebooksa