Фрейя. Ведущая Волков

– Это невозможно! – воскликнул воин Этна с длинной темной косой. – Одно то, что они тренируются рядом с мужчинами, возмутительно, а о сражении не может идти и речи. На поле боя женщинам не место!

– Почему там место для мужчин? – с тем же непроницаемым выражением лица поинтересовалась я, приподняв брови.

– Так было испокон веков! – выкрикнул другой. – Это безумие! Их поубивают сразу, как только они окажутся перед дикарями. Мы не можем сражаться, беспокоясь о своих женах и дочерях.

– А им, значит, нравится сидеть взаперти в своих хижинах и с ужасом глядеть в окна в ожидании, появятся ли их мужья, сыновья и отцы живыми или же вместо них придут вражеские завоеватели с мечами, обагренными кровью их родных? Они не смогут им даже ничем ответить! – Мой голос стал громче и жестче.

– Оружие – не для женщин! Их долг ждать нас с битвы! Они должны…

– Я расскажу вам, что может произойти из-за того, что женщины не умеют обращаться с оружием, – резко перебила его. – Две недели назад на женщин и детей, собиравшихся искупаться в реке, напал отряд Хири. Трое из них были убиты, и почти все получили ранения. Рядом не было мужчин, способных их защитить. Они были совершенно беспомощны против дикарей, напуганы и прощались с жизнями. А все потому, что никто не учил их давать отпор, – отчеканила я. Воины переглядывались между собой, кто-то сконфуженно опускал взгляд. Но я видела, что они слушают. Смелости продолжить мне придал взгляд Аяна, в котором светилась вся та отцовская гордость, которой я была лишена со смерти Теона. Лишена двенадцать лет. – Вы думаете, что защищаете их. Но они слабы только потому, что вы не даете им быть сильными. Женщины заслуживают сражаться за свой дом и своих мужчин так же, как вы за них.

– Как смеешь ты, грязная самозванка, в чем-то обвинять нас и ставить под сомнение древний уклад? – вскочил со своего места трясущийся от ярости Берси. Он смотрел на меня с неприкрытой угрозой, и его кулаки хрустнули, разминаясь.

Неужели этот глупец и правда решится поднять на меня руку?

Тео, Фабиан, близнецы и Алакей одновременно встали и схватились за рукояти мечей, но негромкий голос остановил их.

– Извинись, – почти скучающе приказал Ник.

– О-о, сторожевой пес поднял загривок. Покрываешь свою подстилку, сын Аяна? – хохотнул Берси и повернулся спиной, тыча пальцем в моем направлении. – Вы вообще слышали? Да чтобы я извинялся перед какой-то пустоголовой девицей, возомнившей себя…

Он не успел договорить.

Раздался глухой звук удара, хруст, – и вот Берси лежит на земле, и из его сломанного носа хлещет кровь. Он болезненно мычал, выгибаясь на спине.

– Встань, – бросил Ник, глядя на него сверху вниз с едва заметной брезгливостью. Как ему удалось так быстро подняться с такими ранами?

Тяжело дыша и шатаясь, воин встал на ноги. Николас тут же схватил его одной рукой за ворот и вплотную приблизил к себе.

– Извинись, – повторил он.

Грудь Берси тяжело вздымалась, он не сводил полного ненависти взгляда с Николаса и кривил губы. Внешне Ник казался совершенно спокойным, но я знала, как он сейчас смотрит на Берси. Я не знала никого, кто выдержал бы этот взор.

– Извини, – едва слышно буркнул Берси.

– Не передо мной.

Несколько мгновений тот колебался, шмыгая распухшим носом. От смотрел то на лицо Ника, то на мое, и в его глазах горело глубокое отвращение. В них также плескался едва скрываемый страх.