Мой механический роман

— Итак, что происходит между тобой и Тео? Джейми задает мне именно тот вопрос, на который я надеялась не отвечать. — Я думала, он пригласт тебя на вечер.

Ага. Я тоже.

— Я продолжаю говорить тебе, Джеймс. Мы просто друзья.

— Я думаю, ты ему нравишься, — поддразнивает Лора.

— Ну, очевидно нет, — говорю я с многострадальным вздохом, — иначе зачем Дэш спросил бы меня, а? Спроси у меня это.

— Может быть, это похоже на то, как Екатерина Великая заставляла своих фрейлин заранее проверять своих любовников, — говорит Джейми, и я кривлюсь.

— Во-первых, я почти уверена, что речь шла о тестировании на болезни, — говорю я. Джейми пожимает плечами. — Она была умной женщиной.

— И во-вторых, можем ли мы не говорить об этом, пожалуйста? Тест Бекдел⁶, — напоминаю я Джейми, которая стонет.

— Подростковый возраст связан с сексуальным пробуждением, — говорит она, и это вполне справедливо для человека, который, цитирую, «не заинтересован в свиданиях, пока ей не исполнится тридцать или она не станет партнером в ее фирме», в зависимости от того, что наступит раньше. — Разве мы не можем быть уверены в своей женственности? Ты и Тео вместе выглядели бы глупо и мило.

— Я думаю, это просто проклятие гетеронормативности, — говорю я. Лора по какой-то причине хихикает.

— Ну, мы можем поговорить о школе, если хочешь, но я думаю, что мой мозг может расплавиться, — стонет Джейми. — Я имею в виду, что сегодня утром я уже сверилась со своей доской визуализации. — Она делает это каждое утро; что-то о том, чтобы отдать во вселенную то, что она надеется получить обратно. — Как роботы? — спрашивает она меня.

— Мы в отличной форме для региональных соревнований, — говорю я ей, и Лора одобрительно кивает, поскольку она написала сценарий, который мы использовали, когда звонили, чтобы поблагодарить наших спонсоров за то, что они отправили нас на первый тур конкурса в этом году. — Мы просто используем обновленные версии прошлогодних ботов, поэтому я практически не имею к этому никакого отношения.

— Неправда, — твердо говорит Лора. — Вы решили эту проблему с распределением веса, и новый вертикальный спиннер…»

— Ладно, ладно, я гений, — говорю я. — Вчера мы с Нилам тридцать минут спорили о том, нужен ли мой единственный реальный вклад в конструкцию, но я единолично ответственна за весь наш будущий успех. Счастлива теперь?

Лора подносит к моему лицу свое запястье, покрытое тенями для век.

— Я думаю, этот цвет твой, и да, — самодовольно говорит она, — Я такая.

На самом деле очень приятно снова проводить время с девушками, даже если они оказывают глупую и непрактичную поддержку. Не то чтобы я не могла позвонить своим старым друзьям, если бы мне действительно хотелось посплетничать и преобразиться, но есть что-то в теплоте праздной болтовни Джейми и Лоры, что заставляет меня чувствовать, что все по-другому. Как будто я была одинока дольше, чем думал.

— Я рада, что ты здесь, Бел, — говорит Джейми, пугая меня, и я ловлю ее взгляд в зеркале. — У вас когда-нибудь возникало ощущение, будто вы знаете кого-то из прошлой жизни и почти узнаёте его?

— Ой, Джеймс, ты хочешь сказать, что мы родственные души или что-то в этом роде?

— Нет, — говорит она. — На самом деле, я собиралась сказать, что у меня такое ощущение, будто я никогда раньше тебя не встречала.