И здесь Марго была полностью с ним согласна. Эрик недаром стал старостой второго курса. Значит, обладает авторитетом как среди студентов, так и среди преподавателей. А Стефан и вовсе грозит стать костью в горле. Он непрост и тоже способен собрать вокруг себя студентов. А к чему это приведет, время покажет.
А в небольшом уютном академическом зале играла тихая музыка. Марго попыталась найти источник звука, но у нее это не получилось. Магия? Или же какое-то новейшее устройство? Сейчас вокруг хватало мобилей. Так почему бы не появиться музыкальному прибору? Технологии неслись вперед в безумном ритме.
Большинство преподавателей уже собрались в зале. Ирена в ярко-зеленом платье приветливо помахала Маргарет рукой, и Марго улыбнулась в ответ. Видимо, ожидали ректора, и он остался верен себе: появился с последним ударом часов, весь светлый и сияющий. Марго готова была поспорить, что перед ней светлый маг. Весь его облик говорил об этом.
Ректор Ноттингс подхватил с подноса бокал с шампанским, и преподаватели тут же последовали его примеру.
— Лори и лоры, — обратился он к собравшимся, — сегодня мы празднуем пусть и номинальное, но начало учебного года. И особенно в этот вечер хочется поздравить наших новых коллег, профессора Хейзел и профессора Лимбера. Я желаю вам, чтобы вы остались в нашем коллективе на долгие годы.
Прозвучало зловеще! Марго старалась улыбаться, однако сама перспектива задержаться в Бейлстоуне ее не радовала. Год. Пережить бы этот год.
Шампанское оказалось вкусным. Маргарет редко его пила, но сейчас искренне наслаждалась напитком, и даже сам вечер стал казаться приятным. Эрвин держался рядом с ней, и Маргарет была за это благодарна. В его компании она не чувствовала острого одиночества, преследовавшего ее после смерти Элеонор. А преподаватели наконец-то разговаривали друг с другом, смеялись, обменивались новостями о студентах. Обычная академия. Обычная! С одной стороны. А что скрывается на другой?
Когда Марго уже начала уставать от бесконечного щебета вокруг, к ней подошел ректор Ноттингс.
— Как вам в нашей академии, лори Хейзел? — доброжелательно спросил он.
— Замечательно, — не моргнув глазом, солгала Марго. — Уже не терпится приступить к занятиям.
— Уже завтра вы сможете начать курс лекций. Лор Томильс сказал, вы согласовали их план.
— Да, — кивнула Маргарет. — Лор Томильс очень внимателен ко мне. Я начинающий преподаватель и пока не знаю всех тонкостей…
— Это дело наживное, — улыбнулся Ноттингс, но его серо-голубые глаза оставались холодными и безразличными. — Привыкнете. Вообще недостаток Бейлстоуна является и его преимуществом: когда ты вынужден постоянно находиться в стенах академии, к ней привыкаешь быстрее. Вашей сестре здесь нравилось.
Упоминание Элеонор отрезвило, заставило вспомнить, что Марго здесь вовсе не для преподавания.
— Я была на ее могиле, — произнесла она. — Скажите, а где на территории академии растут бордово-черные розы? Не замечала пока таких цветов на клумбах.
— В оранжерее, — легко ответил Ноттингс. — Для старшекурсников это одно из любимых мест в академии, там круглый год цветут цветы. Убедитесь сами, оранжерея находится под самой крышей центрального корпуса.
— Благодарю, непременно. Я люблю цветы.
Ноттингс хотел сказать что-то еще, но вдруг прозвучал тонкий пронзительный свист.
— Что это? — заворожено спросила Марго.
— Сигнал тревоги, — ответил ректор. — Скорее всего, какая-то птица или зверь потревожили охранную систему. Но проверить все равно необходимо.