— Готовьтесь к признанию, лори Хейзел! — весело подначивал студент.
— А вы — к извинениям и послушанию, — парировала Марго, отбивая очередное заклинание, достаточно сильное, чтобы сбить ее с ног, если бы попало в цель. Но нет, оно прошло чуть по касательной. Верный признак: Стефан начинает уставать.
Теперь и Марго перешла к атаке. Она залила всю площадку ярким светом, мешая Стефану видеть, куда он ставит ноги. Одна атака на ноги, другая в корпус, третья — в голову. Так, как учил ее старый преподаватель в школе полного дня, и как она неоднократно опробовала на столичных снобах вроде Торейна. Сам Аллен однажды едва не попался в подобную ловушку — и Марго проспорила поцелуй. Но с тех пор она выросла и стала сильнее. Вот и сейчас Стефан отвлекся, чтобы развеять ее магию, а она накрыла его пологом немоты, лишая на краткие мгновения способности творить заклинания, и припечатала высшей атакующей магией.
Стефан замер, словно не веря в поражение, а затем, оглушенный, упал на поле. Ничего, через минуту придет в себя. А со стороны соседних площадок раздались аплодисменты. Надо же! Бесчувственные куклы ожили и проявляли эмоции.
— Спасибо, — обернулась к зрителям Маргарет, а затем протянула руку Стефану, помогая подняться. — Ну, как насчет извинений?
— Прошу прощения за свое поведение, — ответил юноша, но в глазах его все еще плясали искры. Смиряться с поражением он не собирался. — И впредь я буду очень, очень примерным.
— И почему я в это не верю?
Стефан пожал плечами и рассмеялся. Еще бы, для него это была всего лишь забава. Но на самом деле тренировка вышла серьезной, и подопечный показал хороший уровень подготовки. Марго не могло это не радовать. Хотя, чему удивляться? Аристократы уделяли огромное внимание магическому образованию своих детей. А титул Стефана был написан у него на лбу большими буквами. Марго не удивилась бы, если бы ей сказали, что родители юноши — максимально приближенные к мэ-лорду люди. Кстати, его можно было бы принять за наследника самого мэ-лорда, только у правителя была дочь, а не сын. Правда, имелись многочисленные племянники, а кого из них готовили править Мэ-лором, оставалось секретом.
На этом тренировка завершилась, и Маргарет, попрощавшись со студентами до утра, отправилась в отведенный ей кабинет на первом этаже. Там она положила перед собой лист картона со схемой универсального щита и до самого ужина пыталась придумать, как его усовершенствовать. Идей было не так много, однако стоит обсудить с Эриком то, что пришло в голову. Может, это его вдохновит?
А вот как быть со Стефаном? Понятно ведь, не уймется. А значит, навлечет неприятности на их головы. Назначить наказание? Марго этого не хотелось, и она решила дать Стефану еще один шанс. А вдруг сдержит слово?
Темнота за окном и бой часов напомнили, что до ужина осталось всего четверть часа. Это заставило Марго убрать схему в шкаф и направиться в столовую. После у нее будет два часа, чтобы подготовиться к лекциям, вот только… За этот день она и на шаг не приблизилась к разгадке смерти Элеонор. Эта мысль не давала покоя, жгла каленым железом и мешала дышать.
— Я справлюсь, сестричка, — прошептала Марго, закрывая за собой двери кабинета.
— Собираешься на ужин? — раздался голос из полумрака коридора, и Маргарет вздрогнула всем телом.
— Эрвин! Ты меня напугал! — воскликнула она. — Зачем подкрался?
— Прости, — повинился маг. — Не хотел застать тебя врасплох. На самом деле, у меня к тебе предложение. Насколько ты голодна?
Марго пожала плечами. Особого голода она не испытывала.
— Тогда, может, прогуляемся? — предложил Эрвин. — Вдоль забора… Посмотрим, какими заклинаниями он опутан. Я мог бы сам, но моя магия специфична, боюсь что-то упустить.
— Я только за, — поторопилась ответить девушка. — А если нас будут спрашивать, почему пропустили ужин?
— Мне кажется, здесь никого это не интересует. Зато большинство преподавателей будут в столовой, и ближайшие полчаса нам никто не станет мешать.
— Идем!