Королевство изгнанных

– Да. И именно поэтому она, в конце концов, согласилась на укрощение Гисс, – я ненавидел, что это прозвучало так, будто я заставил ее сделать это.

До этого времени она очень противилась отдавать мне тварь, а теперь, столкнувшись с невозможной судьбой, которую я ей подарил… Я вздрогнул. Она этого не заслужила.

Когда я сделал шаг, чтобы последовать за ней, слова Коста пригвоздили меня к месту.

– Нок. Исправь это.

Я обернулся.

– Все в порядке. Несмотря ни на что, все будет хорошо. Я буду дистанцироваться, как делал это раньше. Она не слишком далеко зашла.

– Я не об этом, – он соскользнул с седла и направился ко мне. – Я хочу, чтобы ты обрел счастье. И мы найдем способ, как это сделать. Я обещаю.

Нахмурившись, я заметил легкую дрожь его рук. Я мимоходом рассказал ему о магии Гисс, он знал о рисках и потенциальной выгоде. И все же… что-то в его неумолимом зеленом взгляде говорило мне, что дело не только в звере. А в обещании, которое, если это не удастся, он будет продолжать пытаться выполнить.

Чувство нарастало в моей груди, а беспокойство поселилось в моем животе. Я мог поклясться, что заметил проблеск тьмы под его глазами. Мне пришлось взять себя в руки. Лина уже была больна. Я бы не смог справиться с этим, если бы он тоже пал.

– О чем ты?

Он снял очки и пристально посмотрел на меня. Эмоции вспыхнули в его глазах, искренние и, на этот раз, неосторожные. Любовь, чистая и настоящая. Боль, такая же глубокая и темная, как и моя, и я сразу же понял. Я понял, почему он ненавидит Лину – не ее, а саму мысль о ней. Как долго он молча страдал? Десятилетия? С того самого момента, как я ступил в Круор?

Я ни разу не признался ему в любви. Вел себя жестоко, даже если осознавал, что лучше не говорить ему ни слова. Даже если бы это спасло ему жизнь.

Кулак сжал мое сердце. Я заботился о Косте так, что боялся признаться в этом. И не мог приговорить его к смерти. Снова. И все же, несмотря на все это, он всегда находился рядом. Тихий друг. Постоянное плечо, на которое я не мог опереться, но он предлагал все равно. Слова исчезли, и я стоял совершенно неподвижно.

Я не просто хотел, чтобы это проклятие исчезло для Лины. Необходимо избавиться от него ради Коста. Ради Озиаса и Калема. Ради самого себя.

– Кост, я…

– Мы поговорим позже, – он снова надел очки и повернулся к своему коню. – Тебе лучше догнать Лину.

– Да, – это все, что я смог вымолвить, но прозвучало это слово до невозможности жалко.

Где-то вдалеке хрустнула ветка, и я пришел в движение, следуя по отпечаткам сапог Лины в траве. Только когда я скрылся в безопасной темноте леса, то осмелился выдохнуть.

Кост. Лина. Я чувствовал себя скорее чудовищем, чем мужчиной, и не заслуживал ни одного из них.

Быстро двигаясь, я догнал Лину и последовал за ней, не говоря ни слова. Она напряглась в моем присутствии, но не обернулась, чтобы проверить. Хотя в этом и не было необходимости: между нами постоянно возникал электрический заряд.