В промежутке между часами, проведенными во сне в дороге, и состоянием на грани безумства от восстанавливающей слюны Пои, во мне кипело столько энергии, что я не знала, куда и на что ее направить. Только что приняв ванну и завернувшись в пушистое полотенце, я вывалила содержимое сумки на кровать с балдахином. Все, от моей одежды и косметики до спрятанной пачки яблочных лакомств для тварей – которые Кост, наверное, отыскал на черном рынке, учитывая, что только пекари в Хайрите создавали такие деликатесы – было тщательно подобрано и уложено. Если бы я никогда с ним не встречалась, то предположила бы, что ему не все равно.
Я натянула обрезанные льняные бриджи и блузку с глубоким вырезом цвета плюща, затем надела ботинки и остановилась перед зеркалом, чтобы нанести легкий макияж. Под глазами у меня начали появляться темные синяки. Разумеется, от стресса. Однако я не хотела показывать эту слабость, поэтому упаковала немного порошка, а потом уже направилась насладиться ночной жизнью Ортега-Ки. Я вышла на гравийную дорогу, и меня обдало потоком теплого воздуха. Фонарные столбы стояли по обеим сторонам улицы. Перед нами расстилались песчаные пляжи, усеянные ракушками, которые море выбрасывало прямо на дороги. Большая толпа с громкими мужчинами задержалась у коттеджа чуть дальше по дороге, и я улыбнулась. В прошлом разговоре Дез как-то между делом упомянул таверну в Ортега-Ки, которая не грешила работой на черном рынке.
Чувство вины томилось во мне, когда я представляла лицо Деза. Я сказала ему, что вернусь, но теперь… я оказалась отрезана от его мира. Если убийцы позволят мне уйти, то возвращение в знакомые места сделает меня самой легкой мишенью для любого другого охотника за головами. Может быть, здесь я смогу начать новую жизнь в более спокойной обстановке.
Споры оставим на потом. Чем скорее я добуду информацию о потенциальных тварях в этом районе, тем лучше. Мой бестиарий содержал только данные для обнаружения и укрощения тварей, которыми я уже владела. Все новое, например сведения о Мияде, – передавалось только слухами. Либо слухи, либо неудачные попытки укрощения.
Неудачная попытка – именно это и ждет меня, если я не сумею заполучить кровь одного из этих мужчин. Я почти забыла об этом, отвлекаясь на ободряющую улыбку Оза и бесстыдный флирт Калема. Мы уже были близки к цели, но мне все еще не хватало ответов. Твердых решений для насущных проблем, подстерегающих меня.
Осторожно обходя беспорядочно лежащие на земле тела, я задержала дыхание, чтобы не задохнуться от вони алкогольных испарений и высушенной на солнце рыбы, и поднялась по ступенькам к «Пьющей Русалке». Но, слава богам, как только я прошла через открытые двери таверны, ароматы эля и ликера заглушили все остальные запахи. Компания женщин в свободных платьях и купальных костюмах хихикала над хрустальными бокалами, наполненными прозрачной жидкостью. Устроившись между двумя дамами, Калем поднял на меня взгляд, как только я вошла. Он неторопливо подмигнул, затем повернулся к блондинке справа и что-то прошептал ей на ухо.
– Лина! Мы здесь, – позвал Оз с дальнего конца бара, и дрожащая улыбка тронула его губы.
Увернувшись от пары внушительных сисек, которые угрожали сбить меня с ног, я обошла барменшу и бочком пробралась ближе к нему. Чисто вымытый, одетый в белую тунику без рукавов и свободные коричневые брюки, он прислонился к стойке бара и держал кружку эля.
– Это Калем притащил тебя сюда? – я ткнула большим пальцем через плечо, услышав внезапный взрыв женского смеха.
Глаза Оза скользнули за мою спину и задержались на друге.
– По его утверждению, он устроил мне свидание.
– Да неужели? Похоже, его больше интересуют собственные ночные развлечения, – сделав знак бармену, я заказала «Поцелуй попугая» – южный фирменный коктейль – а затем запрыгнула на деревянный табурет и села лицом к нему. – Но не стоит беспокоиться. Я тебя прикрою, – я сделала глоток. Ананас и корица с легким привкусом мускатного ореха растворились у меня на языке, приятно согревая горло. – Ты не очень-то ладишь с женщинами.
Оз невесело хмыкнул.
– От тебя никакой поддержки.
Я поставила стакан на черную салфетку, отчего на ней тут же появилось влажное пятно.
– Не бойся, я помогу тебе. Очарованные люди мало чем отличаются от очарованных тварей.
Густые брови Озиаса сошлись на переносице.
– Ты способна на такое? Очаровывать людей?
Внезапная острая боль пронзила мою грудную клетку, и я уставилась мимо Оза, окунувшись в свое самое болезненное воспоминание. Холодный пот выступил на моих ладонях. Еще никому не удавалось
– Лина? – Оз протянул руку, коснулся моего плеча, и я вздрогнула. – Что случилось?
ebooksa