— Мар, сектор 3, отсек 15-С, — и костюм исчезает в проходе.
Дрожит и дрожит пол, но взрываться корабль шерхов не планирует. Слышны какие-то хлопки — выстрелы? Не хочу знать, слышны вопли и визг — надеюсь, шерхов. Я сжимаюсь вся, стараясь занять как можно меньше места — черт его знает, этих черных, повезло мне все-таки или пора хвататься за указку, даром что я понятия не имею, как ей пользоваться…
— Вот она! Эй, тупица!
Я не веря своим ушам поднимаю голову — Рихта! Живая, по-прежнему злая, скачет на одной ноге, поддерживаемая одним из черных костюмов. Второй ноги нет по колено, нет одного глаза, на голом животе — точно такие же полосы, как и у меня. Но это не мешает ей обматерить меня незнакомыми словами — что меня именно обматерили, я даже не сомневаюсь.
— Чего расселась? Беги, шевели ластами! Заберем тебя!
Я хочу ответить, что не могу встать, но черный меня опережает.
— Ри, за ней идут. Поторопимся, он рядом.
Я не успеваю спросить, когда слышу… шаги. Тяжелые и стремительные, будто идущий шагом своим хочет разнести пол и расшатать стены. Они все ближе… Черный костюм подхватывает Рихту, она шипит и морщится… а потом замолкает, поднимает голову…
И в проеме появляется тур.
В животе что-то стягивается в комок, колючий и дрожащий. Дрожь эта, родившись из глубины тела, поднимается наружу — и вот уже всю меня колотит. Он смотрит на меня всего одно мгновение, черные глаза его не выражают ничего, кроме оголтелой свирепости… а потом содрогается, как если бы моя дрожь прошла по полу и нашла его. Он шагает ко мне — я тяну руки, единственное, что осталось подвижным. Рывок — и пол от меня так далеко, что даже страшно становится. Горячие, даже под черной броней, твердые руки и грудная клетка, в которой страшно и странно заходится боем сердце…
— Мать моя первородная Серменара… — Рихта таращится на меня откуда-то снизу, пока мы стремительно идем по коридору. Сзади все еще раздаются хлопки, но уже реже, пол все еще дрожит — но уже не так сильно. Или мне просто кажется, потому что меня несут на руках?.. Я позволяю себе закрыть глаза, вжаться в броню несущего меня тура… как же странно бьется его сердце… так, словно бы там не одно, а… два…
— Мар, это… — слышится мужской голос внизу. Мар? Это его имя?.. Не знаю, но… потом… я спрошу… обязательно…
— …
— Шерхи меня раздери…
Голоса звучат все глуше… все тише… руки снова немеют… немеет шея… все хорошо… все хорошо, даже если я сейчас умру… все хорошо…
2-2
… Рихта и её команда были из расы дарган — одной из рас, основавших Объединение. Одними из первых они покорили ближний к ним космос, считались лучшими инженерами и летчиками, так что Рихта имела полное право называть меня тупицей. Живучие, стремительные, яростные и беспощадные, все время рвущиеся вперед, осваивать новые горизонты, раса исследователей в настоящем и завоевателей в прошлом, дарганы очень уважали туров, своих ближайших соседей, за выносливость и честность. Поэтому когда на подлете к кораблю шерхов команда Рихты столкнулась с одиноким туром, преследующим ту же цель, что и они, договорились они быстро.
Все это мне рассказывала Рихта, пока я лежала в восстанавливающей капсуле, вся перемотанная и утыканная трубками. Она много еще чего говорила, но я то и дело теряла сознание и не слышала половины. Её это мало беспокоило — на языке её народа этот ритуал назывался Дар’ад-дур, “удержать словами”. От чего удержать, ясно было и так.
Тур приходил тоже, но в отличие от Рихты молчал. Сидел рядом с моей капсулой по три-четыре часа абсолютно неподвижно, и тишина эта между нами кричала и звенела. В эти часы я не теряла сознание, нет; каким бы сильным ни был жар, под его взглядом тысячи иголок шевелились под кожей, не давая забыться.