На смотровой площадке вместе с Шершей я наблюдаю, как к хвостовой части станции швартуется вытянутая капсула корабля с планеты Миртос. Швартуется долго, и что-то у них там не получается сразу — но вяло вспыхнувшая надежда тут же гаснет, когда корабль стыкуется и замирает на специальном выступе.
— Ну что, готова? — лапкой тянется ко мне рахшаса. Я медленно киваю.
Мы идем через всю станцию, как по огромному аэропорту, где кроме нас нет уже никого. То, что можно назвать моим багажом — пластиковый короб с одеждой, в которой меня забирали — уже дожидается в погрузочном секторе. Я кажусь себе не просто голой — практически бестелесной, и неопределенность будущего сворачивает внутренности в подрагивающий клубок.
— Все будет хорошо, вот увидишь, — улыбается мне Шерша в попытке приободрить.
Будет ли? От тревоги голова слегка кружится, и коридор то и дело становится плоским как фотоснимок. В голове крутятся обрывки несвязных мыслей-воспоминаний — словно мелкий мусор гоняет ветер на плохо убранной дороге.
В погрузочный сектор мы выходим внезапно и сразу обращаем на себя внимание всех присутствующих. Вархи — какие же все-таки мерзкие твари — топчутся рядом с прилетевшими по мою душу миртош. И правда похожие на полупрозрачных слизней без панциря или ракушки, они общаются между собой шевелением усиков на голове. Просто прекрасно… Мне на Миртосе тоже отрастят такие?
Один из прилетных приветливо машет мне короткими лапками с планшетом, и я неуверенно приближаюсь. Он же мне по пояс… мне присесть на корточки или как? Что там о них было в энциклопедии, я же читала… вроде достаточно поклониться… или это про других слизнеподобных?..
Как бы то ни было, миртош не демонстрирует обиды, торопливо хлопает по планшету и показывает мне экран. “Приятно познакомиться”? Мне тоже… Усики на голове качаются, их кончик переливается радужным цветом… Снова хлопают лапки — “давай подружимся?” Ну, давай попробуем… Может, провести жизнь в такой компании не самое плохое, что может быть?..
Я чувствую лопатками — не взгляд, раскаленный уголь. Медленно оглядываюсь… так и есть. Пришел, стоит у дверей. Ну, раз так…
Я быстро набираю на планшете извинения своим сопровождающим и, не дожидаясь ответа, иду к капитану. Он такой неподвижный, будто-то бы тело его — часть станции, её продолжение. Он не моргает и не сводит с меня взгляд, кажется, даже не дышит… интересно, есть ли у него сердце? Бьется ли оно? Неважно… мое сейчас точно колотится за двоих…
— Спасибо, — голос мой жалкий и какой-то невнятный, охриплый… Я слышу за спиной недовольное ворчание вархов и извинения Шерши. Наплевать. Другого шанса у меня не будет. — Спасибо, что защитили меня тогда. Я никогда этого не забуду.
Он медленно кивает, но по-прежнему молчит, мне становится неловко, и лицо жжет румянцем. Черт бы побрал эту дурацкую особенность кожи… Обещали всё вылечить, но видимо даже инопланетные технологии не могут с этим помочь… А, ладно… Тур смотрит на мое краснеющее лицо не отрываясь, взгляд его еле зримо, но меняется и становится… тоскливым? Всего на секунду, но мне кажется, что сейчас он протянет руку и…
Только кажется.
Капитан не шевелится и ничего не говорит. От стыда и неловкости мне хочется свернуться клубком. Ну и зачем я подошла?.. Ему не нужна моя благодарность. И я сама… тоже…
Шаг назад, еще один и еще. Я поворачиваюсь спиной, потому что еще чуть-чуть — и начнется истерика. Надо двигаться, надо идти… надо уходить отсюда, пока я не начала терять куски прямо на ходу.
Я возвращаюсь к миртош, те машут планшетом. “Пора отправляться”. И правда. Я оборачиваюсь к Шерше и неловко улыбаюсь ей.
— Спасибо, что заботилась обо мне.
Та издает какой-то странный звук и вдруг прижимается ко мне, обхватив лапками.
— Береги себя, — бурчит она в живот.
— Угу. И ты себя.