Лирелии – цветы заката

– Поверьте, вы сейчас испытаете крайнее замешательство и даже шок, – предупредила офицеров императрица Востока.

Снова пришлось в деталях пересказать все то, что показало нам подпространство. Монарх Восточной империи как в воду глядела – взгляд обоих офицеров было трудно описать.

– Вы сталкивались когда-либо с чем-то подобным? – обратилась я к ним.

– Нет, – последовал синхронный ответ.

Взрослые маги, разменявшие не одну сотню лет, ничего не знают об этом явлении. А-а-а-а, помогите! Опять мы должны разбираться со всем сами! И даже те, кто готов прийти к нам на помощь, не могут ничем, по сути, помочь. Клянусь Священным Союзом, как же мне порой тяжко от осознания нашей избранности, исключительности и прочего в этом духе! Тьфу! Убежать бы от этого всего, да некуда.

Пока мы ехали в экипаже к усадьбе пропавшей Латиары, я ощутила это чувство, о котором не раз упоминала Эмилия, – хотелось спрятаться за широкую, сильную, родную мужскую спину, послав все проблемы и заботы лесом хотя бы на время. Только вот даже наша замужняя подруга не могла сейчас позволить себе такую роскошь, потому как именно в госпиталь, которым заведовал ее супруг, отправляли всех пострадавших от взрыва. Тяжкие мысли, одна другой горше, теснились в моей голове. Приближался канун праздника Йоль, а я не ощущала никакого праздничного предвкушения. А вот нависшую над нами угрозу ощущала.

Наконец мы прибыли в усадьбу, и нам предложили пройти в дом, но нас троих отчего-то потянуло к небольшому крыльцу, с которого можно было попасть во внутренний двор и сад. Нам предстояло снова призвать на помощь магию Триумвирата и проникнуть разумом в подпространство.

– Не могу сказать, что мне понравился опыт путешествия в подпространство, – призналась я подругам вполголоса.

– Мои ощущения абсолютно аналогичны, – ответила Эмилия, и Марьяна с ней согласилась.

– Надеюсь, что к тому моменту, как все места исчезновений бессмертных будут осмотрены, мы не свалимся в обморок, – промолвила она, пока мы осматривали крыльцо во внутренней части двора. – Я заметила, что нахождение в подпространстве, хоть оно и внетелесное, отнимает у меня больше сил, чем обычное колдовство или применение силы Триумвирата.

Мы с Эмилией не могли не согласиться с нашей лисицей. Вновь взывая к магии Триумвирата в крови, я настроилась на подпространство, и в этот раз мне удалось практически сразу попасть туда. Видимо, практика в этом деле решает. Снова нас встретили отдаленный гул, разрезавший тишину и пробудивший тревогу в сердце, крупные хлопья снега, летящие навстречу небу, и уже знакомые нам угольно-черные туманные ленты тьмы, только здесь они были тоньше, практически полупрозрачные, словно исчезали с каждым днем. Приблизившись к одной такой темной нити, устремившейся в небо, я мысленно потянулась к ней, мгновенно получив в ответ мощный, хотя и не такой сильный, как на Кленовой улице, разряд ненависти. Превозмогая головокружение, я снова настроилась на след неизвестной мне магии. В том, что это были именно следы магии, я не сомневалась.

В небе по-прежнему зеркально отражался город, где беспроглядная тьма клубами разливалась по улицам, заполняя их собой и отвоевывая все больше и больше пространства.

– Как думаете, черные туманные ленты – это магия? – поинтересовалась я мнением подруг.

– Думаю, что да, – выразила свою мысль Эмилия. – Неизвестная нам магия, несущая в себе энергетику ненависти. Будет теперь нам пища для размышлений – откуда эта магия взялась, кто или что является ее источником.

То-то мне было мало поводов задуматься, теперь появится еще один! Час от часу не легче!

– Думаю, что более ничего существенного мы здесь уже не увидим, – сказала я, и подруги со мной согласились.

Мы осмотрели территорию усадьбы, заваленную сугробами снега, а затем зашли в ныне пустующий особняк, ощерившийся неприглядной темнотой окон, но ничего особо приметного нам обнаружить не удалось. После этой усадьбы была еще одна, потом – перемещение порталом в княжество Мирантайн в Восточной империи, после – княжество Аренхельд в Северной, и уже оттуда мы попали в княжество Зайран Западной империи. Не думала я, что окажусь на Западе по такому грустному поводу. В Северной империи я была частым гостем, приходя через портал в гости к бабушке с дедом или папиному брату и его семье. В Восточной империи я бываю намного реже, чаще всего по приглашению Марьяны в усадьбе ее покойных родителей, где постоянно проживает ее брат Рейнар, а в Западной не была уже давно.

Год назад во время небольшого семейного круиза мы посещали Западную империю, и этот визит был весьма скорым. Я бы с превеликим удовольствием полюбовалась на зимние красоты княжества Зайран, известного своими извилистыми реками и душистыми полевыми травами по весне. А какие живописные поля лаванды летом в княжестве Бэллайхан! Зимой же они покрывались снегом и, сливаясь с горизонтом, казались бесконечными. Но, увы, сейчас нам было не до любования природой.

Здесь, в княжестве Зайран, нас снова ожидало погружение в подпространство, где все, увиденное нами, повторилось – все те же черные туманные ленты, устремившиеся в небо, где вместо облаков мы видели зеркальное отражение местности с неизменными клубами тьмы, поглощавшей улицы. Ну и, конечно, гул. Куда же без него? Сначала низкий, утробный, едва слышный, а потом постепенно нарастающий, он пробуждал в душе навязчивое чувство тревоги. Следы чуждой магии, отдающей ненавистью, мы связали с этим странным гулом.

Мне вспомнился тот день, когда я, собираясь на девичник к Эмилии, впервые услышала этот звук. По моим ощущениям, он шел со стороны моря. Это воспоминание не давало мне покоя, и, несмотря на то что путешествие по порталам и подпространству отняло у меня львиную долю сил, я предложила подругам наведаться к берегу Сапфирового моря. Мне просто необходимо было знать, есть ли там следы чужеродной магии. А вот о своем самочувствии, которое уже и так было далеко от нормы, в тот момент я не думала. И снова подпространство встретило нас тревожным гулом, снегом, превратившимся в серый пепел, поднимающийся наверх, где над нами вместо неба висел перевернутый город, поглощенный тьмой. Теперь перед нами раскинулось застывшее, словно поставленное на паузу, море, и где-то там, далеко-далеко от берега, где ходят корабли, в потемневшее небо змейкой тянулся черный туман.