— Да, хотелось бы посмотреть, что на самом деле находится в этом озере, — совершенно серьезно, в отличие от него, произнес Робинс. — Кстати, Зумруд в переводе с персидского означает драгоценный камень…, — пояснил он. — Как ты думаешь, — обратился он к Олегу, — из местных кто-нибудь согласится нырнуть на дно озера?
— Навряд ли, слишком глубоко, да и боятся они… Рассказывают, что прошлым летом был один такой смельчак… Приезжий какой-то… Местным запомнилась его необычная татуировка по всей руке, прямо от самого плеча до запястья: звезда и тринадцать планет, выстроенные в одну линию… Так вот, приезжий несколько раз погружался в озеро, а последний раз нырнул под воду и все… Больше его никто не видел. Он-то и рассказал местным, что на дне существует город, по улицам которого ходят люди…
— То есть, он подтвердил легенду? — уточнил Робинс.
— Да так, что еще больше напугал местных…, — ответил Олег.
— В бродячих мертвецов в озере, конечно, верится с трудом, а вот город под водой вполне может быть. Таких примеров в истории немало… Взять хотя бы античную Гелику на севере Пелопонесса…, — рассуждал профессор. — Вот только как проверить, есть ли город на самом деле на дне озера или это действительно, как сказал Степан, красивая сказка?
— Чтобы исследовать дно озера нужны специальное оборудование, аквалангисты и хотя бы небольшое судно, где все это можно разместить…, — уже вполне серьезно, оставив шутливый тон, сообщил Степан. — Это потянет на кругленькую сумму.
— Мда… Без спонсоров здесь не обойтись, — вздохнул Робинс. — У меня есть парочка бизнесменов на примете, но не знаю, согласятся ли они нам помочь. А что насчет подземного хода? — вдруг спросил он. — Уж не к Зумруду ли он ведет?
Археологи переглянулись.
— Да, — подтвердил Степан, — он идет именно в ту сторону. Удивительно, что по этому коридору вода не хлынула внутрь захоронения. Наверное, при землетрясении он был перекрыт камнями, образовалась своеобразная пробка, препятствовавшая потоку воды…
— Что-то мне подсказывает, там, на месте Зумруда, и жили эти существа, — сделал вывод Робинс. — Видимо, сначала их было довольно много… Иначе зачем им такое большое захоронение? Но потом по какой-то причине они ушли… Возможно, произошло затопление их города и они были вынуждены покинуть его…
— А может, они никуда не уходили, а вообще все погибли, — выдвинул свою версию Степан.
Его слова повисли в воздухе, ни Робинсу, ни археологам не хотелось в это верить. Они вернулись в лагерь, когда было уже совсем темно. После сытного ужина совершенно уставшие профессор и археологи разбрелись по палаткам. Робинс и Кирилл оказались вместе в одной из них. Археолог устроился в своем спальном мешке с книгой в руках, профессор лежал на спине, положив руки за голову и в задумчивости уставившись в потолок.
Мысли о Зумруде не покидали его. Робинс еще не раз и не два тяжело вздохнул, мысленно представляя себе непростой разговор со спонсорами. Выпрашивание денег у богатых и почти всегда высокомерных бизнесменов унижало и душевно выматывало его. На что только не приходилось ему идти, чтобы разжечь в этих пресыщенных жизнью людях интерес к своим находкам. Проверенными способами в таких случаях были сенсационные заявления на телевидении и статьи в газетах с броскими заголовками, типа «Крушение корабля с инопланетянами!» или «Пришельцы уже среди нас!».
— Кирилл, — позвал Робинс археолога, — свяжись завтра с телевизионным каналом Эрнери, — так назывался ближайший к лагерю археологов город, — мне нужно сделать заявление…
— Вы хотите рассказать о нашей находке? — догадался археолог о намерениях профессора.
— Придется… Рано или поздно все равно все узнают о ней. Пусть лучше новость о захоронении будет исходить от нас.
Идея привлечь внимание спонсоров через городской телеканал показалась Робинсу удачной. «Возможно, находка заинтересует городскую администрацию, которая расщедрится и выделит хоть какие-то средства из своего бюджета, — подумал профессор. — При умном подходе захоронение может принести городу всемирную известность и финансовую выгоду. Хорошая реклама привлечет сюда толпы туристов, это существенно пополнит городскую казну».
Затем его мысли вернулись к легенде о Зумруде, профессор достал блокнот и начал подробно записывать ее. «Неужели в этом озере действительно находится город!» — думал он, сгорая от любопытства и нетерпения. Он готов был лично нырнуть в глубину озера, но к своему стыду не умел плавать и панически боялся воды. «Где же взять денег, чтобы провести исследования? — снова и снова спрашивал он себя. — Деньги, деньги, везде нужны эти всемогущие бумажки! Без них невозможно и шагу ступить!».
Его невеселые мысли прервал голос Кирилла, который с интересом наблюдал за ним со своего места.
— Хотите угадаю, о чем вы думаете, профессор? — сказал он.
ebooksa