Возвращение на Теллуру

— Ты хочешь убедить меня, что он сам включил тебя в делегацию? Вот так, ни с того, ни с сего?

— Почему ни с того, ни с сего? — возмутился Марк. — Я работал над этим проектом с самого первого дня, и многие идеи в нем мои! И вообще, я не собираюсь оправдываться перед тобой! Думай обо мне, что хочешь, это твое дело, — сказал он, в его словах звучала обида.

Марк смотрел на девушку и никак не мог понять, зачем Инга затеяла весь этот неприятный разговор. Он не сомневался, что у нее была какая-то цель, но никак не мог догадаться какая.

— Ну, ладно, прости… Может, я не то что-то сказала, — примирительно произнесла девушка. — Я совсем не хотела тебя обидеть.

Они с минуту помолчали, Марк терпеливо ждал, что будет дальше.

— А ты не мог бы попросить Колобка, чтобы в делегацию включили и меня? — вдруг вкрадчиво спросила девушка.

— Ах, вот оно что! — подумал Марк. — Ты думаешь, он послушает моего совета? — усмехнулся он.

В институте все хорошо знали, если директор принимал решение, он никогда не менял его.

— Марк, а ты, как настоящий друг, мог бы отказаться от поездки ради меня? — вдруг выдала Инга.

Марк от такого поворота разговора даже растерялся.

— Как это? — только и мог вымолвить он, изумленно глядя на девушку. — Ты хочешь, чтобы я остался здесь с тобой?

— Да нет же…, — произнесла Инга. — Какой ты недогадливый! Я поеду вместо тебя, и тогда я буду считать тебя своим самым лучшим другом! — выпалила она.

— Ах, вот, значит, для чего весь этот разговор! — медленно и четко выговаривая слова, произнес Марк. — А я-то думаю, что это ты стала такой доброй ко мне.

Его глаза прищурились, взгляд остекленел, в голосе зазвучали металлические нотки. Розовая пелена вдруг спала с его глаз, и он увидел истинное лицо девушки.

— Как же я раньше не замечал, какая ты?

— И какая же?

— Холодная и расчетливая эгоистка! Тварь бездушная! — выкрикнул он ей в лицо и замолчал, сам испугавшись своих последних слов.

— Ах, так! — разозлилась Инга.

Она покраснела от злости и бессилия, сжала свои маленькие кулачки так, что ее длинные ноготки впились в кожу. На секунду Марку показалось, что она его сейчас ударит. Ее глаза сузились, на лице застыла маска ненависти. Марк в первый раз видел девушку такой и еще сильнее испугался.

— Ты еще об этом пожалеешь! — прошипела она и погрозила ему сжатым кулачком, который еще долго потом оставался в его памяти.