Вор

Женщина с красным лицом на ходу смотала кнут и пошла прямиком к клетке, где сидел Шор. Подойдя вплотную, айнэ остановилась, присела и заговорила на своём языке:

– Шор. Ты сделаешь кое-что для меня.

Шор презрительно скривился и отвернулся.

– Она может умереть быстро, – вкрадчиво сказала Зуен, – или медленно. Очень медленно. Тебе решать.

Шор болезненно сжал губы и кивнул.

Зуен довольно усмехнулась и велела увести Шора к шахте. Другие рабочие остались в клетках.

«Выходит, в шахте никто больше не работает?»

У шахты горел костёр. На вертеле коптилась человеческая грудная клетка. У Шора желудок подкатил к горлу, но в следующее мгновение он увидел Лику.

Девочка спала в углу маленькой клетки. Словно почувствовав что-то, Лика открыла глаза и подползла поближе, вытянула сквозь прутья руку, но тут же убрала, испугавшись.

От Зуен этот жест не укрылся. Женщина ехидно искривила губы и повела Шора к входу в шахту. Около него стояли другие айнэ: они бросали в тоннель камни и после каждого броска отпрыгивали в сторону. Увидев Зуен, дикари прекратили своё занятие и отошли подальше.

– Что я должен сделать? – спросил Шор. Он то и дело оглядывался на Лику, которая цеплялась за решётку и словно ждала знака или указания, но у Шора пока не было идей.

– В шахте не разорвались два снаряда. Мои ребята не хотят спускаться за ними. Я дам тебе новый фитиль, ты спустишься и заменишь его.

Шор недоверчиво глянул в тоннель. Зуен в самом деле предлагала ему взять смертоносное оружие, которое взрывалось даже от удара?

Но она продолжила:

– Сделаешь глупость, и разноглазая пожалеет, что не умерла в эль-Туне от жажды.

Зуен вложила в его руку моток колючей верёвки и подтолкнула Шора к шахте.

Перламутровый камень светился в темноте. Подойдя ближе, Шор разглядел, что айнэ зря времени не теряли: они обточили находку со всех сторон, и стало видно, что сверху камень сужался и походил на клык. На полу в луже валялись неразорвавшиеся заряды. Их было три, а не два, как сказала Зуен. На месте сработавшей взрывчатки зияла неровная дыра. Шор присел на корточки и заглянул внутрь. Он исхудал и поэтому смог бы пролезть в неё, хотя ещё пять лет назад, скорее всего, застрял бы. Шор ожидал увидеть нишу, но, даже вытянув руку, он не мог дотянуться до противоположной стены. Ход, словно проеденный кротом, вёл вниз. Края были немного рифлёными, как сморщенная кожа.

На макушку Шора капнуло. Он задрал голову и увидел, что с кончика «клыка» сочилась голубоватая жидкость. Она была намного ярче и гуще, чем вода в колодце эль-Туна. Но от одного её вида Шора захлестнула жажда. Желание повалиться на землю и лакать воду прямо с пола вместе с пылью и обломками камней было настолько сильным, что закружилась голова. Шор отошёл на два шага, и его вырвало.

«Нет, нельзя. Нельзя!»

Шор зачерпнул воду и вылил в дыру. Ход на миг осветился. Длинная мокрая полоса уходила всё глубже и заворачивала где-то шагах в двадцати.