«Богиня, да что же это такое? Труба? Жёлоб? Или…»
Шор отступил и принялся осматривать перламутр – белый, твёрдый, острый, с полой трубочкой. Как у ядовитых змей.
«Это же зуб! Какого размера должно быть тогда чудовище?» – Шор представил огромную клыкастую пасть, спрятанную под толщей песка, которая впитывала в себя воду. Год за годом, век за веком.
– Так вот что погубило Южную империю, – прошептал Шор.
Айнэ нашли великий тёмный дар!
Шор посмотрел на провал и на лишний брусок взрывчатки. План созрел в голове сам собой. Оставалось быстро воткнуть фитиль в два заряда, а третий Шор схватил и вытер о штаны как мог.
«Куда его спрятать? Как подорвать в нужный момент? Вынести незаметно не получится, попасть в темноте по заряду камнем – тоже… Камнем».
Он побежал к большому серому валуну, отмеченному крестом. Пошарив рукой, Шор нащупал выбоину и попытался положить брусок.
«Проклятье, как же заставить его упасть в нужный момент? Я не могу быть в двух местах одновременно!»
Сверху донеслись разгневанные крики айнэ: Шору велели поторапливаться.
«Да погодите вы! Как же, как же мне это сделать? Я же не могу просто…»
Шор задержал дыхание, поражённый внезапной догадкой, и призвал шкатулку. Кажется, Лика была права. Им могло помочь только чудо.
Шор выбежал из шахты, как будто за ним гнались. Айнэ сначала шарахнулись от парня, но увидев, что у него в руках ничего нет, обступили. Шор что-то говорил, его голос дрожал. Парня колотило то ли от страха, то ли от усталости.
Лика жадно прислушивалась. Зуен и другие айнэ выглядели довольными. Они отошли от тоннеля и подожгли фитиль.
Огонёк юркнул в тоннель, и через десять вдохов землю сотряс взрыв. Раздался громогласный протяжный вой, от которого у Лики душа похолодела.
Это было не эхо и не стон каменных сводов. Так могло кричать только живое существо. Лика разыскала взглядом Шора и увидела, что тот улыбается.
«Он что-то задумал», – поняла Лика и тоже улыбнулась, почувствовав надежду.
Зуен, отмахнувшись от пыли, отошла от шахты и посмотрела на Лику, затем на Шора. И лицо женщины исказилось от ярости. Лика, не поняв, чего ожидать, забилась в угол.
– Тащи её сюда! Живо!
Она завизжала, когда двое айнэ выволокли её из клетки. Краем глаза Лика увидела, что Шора схватили, когда он рванулся на помощь.