«Да, – говорил её взгляд, – ты всё верно понял».
Шор никак не мог успокоить сбившееся дыхание: ему не хватало воздуха, будто он тонул. Шаг к выходу – ноги подгибаются, он едва не падает.
Лику убьют. Порежут на части и съедят. Пустят кровь. Искромсают. Она будет кричать, а он ничего не может сделать. Он обещал, что вытащит их отсюда! Он же обещал!
Шор кое-как выбрался наружу, бестолково огляделся. Весь лагерь был залит солнцем. Скалы и песок казались белыми. Ни тени, ни укрытия. На Шора смотрели пленники, копатели, айнэ. Он ничего не мог сделать.
«Ничего, проклятье, совсем ничего!»
Только предупредить.
Шор подорвался с места. Он ещё мог добежать до клеток, крикнуть Лике, что это конец. Он бежал, сдирая ноги о камни. За следующей скалой уже должны были показаться клетки. Обогнуть, добежать, только бы успеть!
Щелчок – удар!
Спину ужалил кнут. Шор упал, в глазах потемнело от боли, но он тут же поднялся и снова побежал.
Щелчок – удар!
Сзади послышались крики Зуен, кто-то из айнэ попытался преградить Шору путь, но тот пронёсся мимо, полуслепой от боли. Впереди показались клетки. В левой стояла, прижимаясь к прутьям, девочка. Испуганная, она тянула к нему руки и звала. Шор что было сил крикнул:
– Лика! Ягоды!
Айнэ повалил его на землю и придавил ногой. Вспышка боли выбила весь дух. Когда сознание вернулось, Шора держали двое, Зуен стояла рядом, а из клетки вытаскивали брыкающуюся Лику. Айнэ ударил её по сжатому кулаку, и чёрные ягоды высыпались на песок.
– Тащи её сюда! – велела Зуен. Она подобрала ягоду и понюхала, а потом скривилась и наотмашь ударила Шора по лицу. – Мразь, хотел испортить кровь!
Лику поставили на колени. Айнэ намотал её волосы на кулак, заставив девочку задрать голову. Лика с плачем схватилась за кулак мужчины, чтобы хоть немного ослабить хватку.
Зуен обошла вокруг Лики и лизнула ей щёку. Краснолицая улыбнулась и достала нож.
– Если хочешь быстрой смерти – забирай кровь! – сказала она.
Айнэ окружили их. Тот, что держал Лику, отступил на шаг и второй рукой направил нож ей в спину.
Шора отпустили, и он упал на колени. Другой айнэ натянул тетиву и направил стрелу прямо на Шора. Зуен бросила перед ним нож.
–