Вор

– В каком это смысле не смогу? – разозлилась Дора, бросив полусобранную сумку на пол.

– Вам лучше самой это увидеть, госпожа! Идёмте, идёмте, и возьмите платок, там невозможно дышать.

Выбежав на улицу, Дора сначала почувствовала запах гари, а уже потом увидела в небе чёрный дым. Переглянувшись с матерью, она побежала в сторону порта. Повсюду носились слуги, на острове поднималась паника. Где-то кричали люди, Дора всё чаще видела солдат.

«Что происходит?»

Чем ближе она подходила к пристани, тем труднее становилось дышать. Дора прижала платок ко рту. Люди толпились на берегу, а над морем пылало зарево. Рара ухватила Дору за руку и потащила на возвышенность.

Взобравшись на холм, Дора увидела залив.

– Корабли…

Из-за удобного расположения и отсутствия рифов именно у Эльры стоял флот принцессы Хасандры и проходил крупнейший торговый путь.

– Кажется, никуда ты сегодня не уплывёшь, – не своим голосом сказала Рара. – Никто никуда не уплывёт с Эльры.

Говорят, у Расколотого континента тысяча кораблей. Дора не знала, правда ли это, но даже если и так, то количество больше не имело значения.

Весь флот был охвачен огнём.

Интерлюдия. Первая ветвь

– Ещё раз!

Учитель фехтования терпеливо кивнул и, подождав, пока принц Эрон поднимется, вновь атаковал.

Деревянные мечи громко стукнулись раз, другой, третий. Принц уверенно парировал. Он мог бы пойти в наступление, но цель тренировки была не в победе. Эрон отвёл меч учителя в сторону, отбил несущийся в челюсть кулак и сделал подсечку.

Теперь счёт пошёл на мгновения.

Шкатулка появилась у Эрона слева, у самых ног. Она не рухнула, как раньше, не покатилась, не отдавила пальцы, а возникла бесшумно ровно в том месте, где ему было удобнее дотянуться. Длинный футляр едва доставал до свода стопы, поэтому пришлось присесть. Учитель не успел упасть, как Эрон коснулся защёлки. Ему не нужно было смотреть: он долго тренировался в кромешной темноте, чтобы открывать шкатулку на ощупь. На то, чтобы откинуть крышку, уходило больше всего времени. Учитель поднялся и занёс меч. Эрон выставил свой, невпопад отмахнулся от удара, чуть не выронив оружие, а в следующий миг пальцы сомкнулись на рукояти Милосердного.

Учитель направил клинок Эрону в горло, но промахнулся. Встав в каком-то шаге, старик не рассчитал, и деревянный клинок свистнул перед лицом Эрона.

– Стоп! – велел тот, поднявшись. – Что ты почувствовал?

– Как всегда, мой принц, – ничего. – Учитель опустил тренировочное оружие остриём вниз. – Я был уверен, что попаду, но этого не произошло.