– Как с лошадьми? – учитель фехтования позволил себе улыбнуться.
Эрон со смешком погрозил старику пальцем. Год назад Эрон решил проверить, что будет, если на него двинется конница. В итоге животные просто обходили его по широкой дуге, игнорируя наездников и напрочь отказываясь слушаться поводьев. Однако вспугнутый табун едва не убил Эрона. Первая же кобыла сбила его с ног, а остальные затоптали бы насмерть, если бы не вмешалась стража. С Милосердным нельзя было проиграть бой, но бессмертным он своего обладателя всё-таки не делал.
– Нужно узнать о мече всё. От чего он защитит, а от чего нет. Полезно же было проверить, что его нельзя выбить из рук, но можно передать добровольно? Или украсть?
– Я понял, мой принц, – с этими словами фехтовальщик удалился.
Эрон привёл себя в порядок, переоделся. Хоть тренировка и прошла удачно, он был недоволен. По-прежнему уходило слишком много времени, чтобы достать меч из шкатулки, а ведь лишнее движение или даже мысль могли стоить жизни. И пусть Эрон неплохо владел обычными клинками, считать себя выдающимся бойцом он не мог, как бы ни было противно это признавать. Единственное утешение крылось в том, что с годами Милосердный все больше использовал навыки хозяина, а не только заставлял судьбу играть в поддавки.
В кабинете уже ждали письма и отчёты. При виде стопки бумаг у Эрона скривились губы.
– С отцами городов было проще?
Эрон выхватил Милосердный из ножен и остановил замах только у носа отрицателя.
– Жить надоело? – разозлился Эрон. – Не подкрадывайся ко мне, Жаспер. И сними капюшон, сколько можно говорить: принцу пристало смотреть в глаза.
– Прошу прощения, мой принц. – Мужчина отступил на шаг и поклонился. Капюшон он откинул движением головы, и ткань соскользнула по рыжим волосам, будто шёлковая. Жаспер был ровесником Эрона, хотя выглядел моложе. Тому виной большие глаза с длинными, как у ребёнка, ресницами и общая худощавость, которую не получалось скрыть даже просторными белыми одеждами.
– Отцы городов вообще не нужны Ародану, – запоздало ответил Эрон, с раздражением выдвинув кресло. Он сел за стол и собрал все бумаги в кучу. – Теперь они советники. Соответствующие указы подписали пять принцев Ародана. И чтобы я больше не слышал об этом, понятно?
– Конечно, принц Эрон. Разумеется.
– Зачем ты пришёл? – Эрон кинул на отрицателя беглый взгляд и принялся разгребать бумаги. Указы на рассмотрение перемещались в левую стопку, письма раскладывались перед собой, всё остальное Эрон сваливал в ящик, чтобы разобрать перед сном. Отец всю бумажную работу доверял помощникам. Он был настолько ленив, что даже письма требовал зачитывать вслух. Сложно представить, сколько информации утекло из этого кабинета не в те уши.
– Мои братья убедили хранителей веры четвёртой ветви помочь нашему общему делу.
– Убедили? – Эрон не стал отрываться от бумаг, а лишь вскинул бровь. – Мне сложно представить, чтобы Адлар согласился просто так.
– Перед лицом опасности разногласия внутри ветви могут привести к печальным последствиям. Четвёртый принц это понимает. Мы смогли доказать ему, что сотрудничество пойдёт миру во благо.
– И как же?
– Стоило лишь подыграть его… недугу.
Эрон в первый раз поднял голову.
– Вы смогли использовать его галлюцинации? О порванном небе?