Только своей внешностью темный никогда не пользовался, как и особыми навыками ума или тела, не выпячивал свое вымученное превосходство. Он всегда старался затеряться в толпе, и то, что ему предстояло сейчас выставлять себя напоказ, раздражало. Брайен то и дело поправлял ворот черной рубашки, будто он его душил, пытался закатать рукава, но Ребекка одергивала его и просила не портить костюм перед самым выходом.
– Ты как ребенок, – проворчала она.
Ребекка потянула Брайена за руку и заставила встать, чтобы поправить рубашку и вручить ему пиджак.
– Хочу к Авроре. – Он специально стал канючить, чем рассмешил Ребекку. Состояние было настолько паршивым, что он всячески хотел разрядить обстановку. Брайен и раньше замечал за партнершей материнские замашки и позволял ей вести себя с ним как с ребенком только потому, что ей от этого было легче. Девушка все еще считала, что должна ему за ту заботу, которую он проявлял в детстве.
Но, конечно, они никогда не говорили об этом, а делали вид, что ничего нет и их общение остается в рамках, допустимых для темных.
– Она тоже будет тут, – напомнила темная.
– Мы можем поменяться: ты будешь с Блэйком, а я с ней.
Ребекка смутилась, но быстро взяла себя в руки и сказала:
– Ты и так один раз уже посетил мероприятие с ней. И некоторые, вопреки твоим ожиданиям, обратили на вас внимание. Может быть, не все люди с окраины и осведомлены, что ты важная фигура в темном мире, но на празднике были и избранные. Еще одной провокационной выходки, думаю, стоит избежать.
– Ты знаешь, как я ненавижу, когда мне что-то навязывают.
– Если не хочешь улыбаться, то ходи с надменным лицом. Хотя, – Ребекка ненадолго задумалась, – публика примет тебя любого.
– Может быть, мне стоит послать всех?
– Ты не понимаешь, что нам с тобой можно делать все, что угодно, и нас все равно будут обожать.
Их разговор прервала вошедшая прислуга. В робком поклоне девушка попросила их пройти в коридор и встать вместе с другими избранными в линию. Торжество вот-вот должно было начаться.
Брайен выдохнул, отпустил тревогу, точнее постарался сделать это, и надел пиджак. Протянул локоть Ребекке, и та с особой грациозностью обвила его. Теперь смеялся Брайен. Они постоянно смешили друг друга вычурностью и саркастичными выходками.
– А где твой галстук? – прошипела темная, когда они уже вышли в коридор.
– Я решил, что должен сделать хоть что-то против правил.
– Действительно. Разве могло быть иначе?
В очереди они были последними, замыкали этот чертов парад. Пока другие без умолку переговаривались между собой, поправляли наряды, они разговаривали о том, какие блюда хотели бы стащить со стола. Ожидание могло быть терпимым, если бы не пристальные взгляды, перешептывания и вздохи всех женщин, проходящих мимо.
– Самое время сделать что-то непривлекательное, – сказал Брайен, наклонившись к партнерше. – Начать капризничать? Ржать так, чтобы слышно было на другом конце коридора? Рыгнуть?