В казармах мигом наступила полная тишина. Шокированные до глубины души воины потрясённо уставились на голого по пояс командира, всего в своей и чужой крови да дорожной пыли. Чего греха таить, многие из них и правда считали его уже мертвецом.
— М-дя уж, ну и приём! — Ратибор недовольно покачал головой и тут же попал в крепкие объятия Любомира.
— Ну, ты это, полегче, старче, — хмыкнул рыжебородый витязь, отстраняя от себя расчувствовавшегося не в меру сотника.
— Я знал, тысяцкий, что это не конец, я знал! — Любомир, всё ещё не веря своим глазам, ткнул пальцем в плечо Ратибора, проверяя, не призрак ли перед ним.
— Тысячник! Ратибор! Вернулся! Живой! — восторженно-удивлённо раздалось одновременно со всех сторон, и воины бросились к рыжеволосому гиганту, каждый норовя хотя бы просто прикоснуться к своему воеводе, к живой легенде, которой он стал для них всего за год службы.
— Рат! — до боли знакомый баритон прорезал восторженный гул голосов, и Ратибор поверх голов своих бойцов увидел стоящего недалече радостно улыбающегося Мирослава.
— Друже! Мирка! — молодой великан огорошенно осклабился да пошёл сквозь толпу воинов прямиком к своему давнему приятелю. Обменявшись крепким рукопожатием с закадычным другом, Мирослав довольно молвил:
— А я ведь сразу им сказал, что ерунда всё это! Приезжаю я сегодня, значит, а мне тут заявляют, что тебя, дескать, печенеги разорвали, представляешь⁈ Я им в ответ — мол, скорее поверю, что это ты в одну бороду положил все племена кочевников, которые в округе обитают, чем в то, что тебя смогли одолеть!
— Вы знакомы, как я понимаю? — Любомир стоял рядом, улыбаясь до ушей. — Он сегодня приехал, — кивнув на Мирослава, продолжил сотник, — и как услышал про то, что с тобой случилось, немедля хотел броситься тебе на выручку! Еле уговорили до утра обождать, так как сами собирались всем гарнизоном выходить тебе на помощь… Как же ты выкарабкался, тысячник? Невероятно!..
— Радим, — громко позвал Ратибор.
К командиру тотчас подоспел низенький, но довольно пухлый человечек со взлохмаченными, каштанового цвета волосами, в шароварах и рубахе, которые явно были ему очень велики.
— На, держи, — на глазах поражённых витязей Ратибор передал Радиму, являвшемуся казначеем Первой заставы, характерно позвякивающий тяжёлый мешок с золотыми монетами. Тот с трудом его удержал, с изумлением чуть приоткрыв и уставившись на содержимое.
— Тебе что, дружище, степняки заплатили выкуп, лишь бы ты не развалил их стойбище⁈ — загоготал ошарашенно Мирослав, а за ним и все находившиеся в казармах бойцы.
— Долгая история… Выдать каждому ратнику гарнизона по надбавке, равной пяти серебряным монетам, остальное — в казну! — распорядился Ратибор.
Толпа воинов ответила ему восторженным рёвом.
— Может, тогда уж и гульнём сегодня, тысяцкий? — Любомир выжидательно взглянул на своего начальника. — По чуть-чуть… В честь твоего чудесного возвращения с того света!
— Если только по чуть-чуть, секира Перуна вам в задницы! — пробасил Ратибор. — Но дозорных не снимать!
— Само собой! — с облегчением выдохнул сотник. — Я рад тебя видеть, старшой!..
— Взаимно, Любомир, взаимно!
— Как же ты, рыжий потапыч, выкарабкался да ещё богатства такие с собой прихватил? — улыбаясь, спросил своего старого приятеля Мирослав.
ebooksa