— Дядя, я говорил, что велено было втроём явиться им, с Яромиром, но они даже слушать не стали!..
— Всё нормально, не волнуйся, — Святослав вернулся на своё место во главе стола. — Присаживайтесь. Смотрю, прям с дороги ко мне!..
Князь щёлкнул пальцами, и в зале тут же появилась пара слуг с большими подносами, заставленными кувшинами с квасом да разными яствами. Вполне достаточно, чтобы накормить троих усталых путников. Те отказываться не стали и молча принялись за еду. Святослав не мешал им, внимательно рассматривая всех троих прищуренным проницательным взглядом. Лишь когда они закончили свою трапезу, Святослав наконец взял слово:
— Ратибор, а ты молодец, ты знаешь это? За последний год, что ты возглавлял Первую заставу, она стала самой боеспособной и надёжной крепостью по всему юго-восточному рубежу. У тебя, оказывается, недюжинный талант военачальника! Да и бойцы твои тебя любят, боятся и уважают одновременно… Может, три года назад, когда я выбирал себе воеводу, я не того назначил, а?..
— Свят… — Ратибор хмуро зыркнул на государя. — Ты вот что сейчас балакаешь? Яромира я подсиживать не собираюсь!
— Да никто тебя не просит его подсиживать! — князь аж вскочил со стула и нервно заходил по обеденному залу взад-вперёд. — Только я вот уже год без воеводы, целый год, понимаешь⁈ Потому выбирай! Либо ты приведёшь Яромира в чувство, либо займёшь его место! — Святослав не стал ходить вокруг да около, а сразу взял быка за рога.
— У тебя есть Бронислав и Ладимир…
— Да прекрати! Ты не хуже меня знаешь, что они не тянут!
— Есть Мирослав!
— Мы с ним говорили уже на эту тему!
— Рат, друже, — Мирослав повернулся к своему приятелю, — я охотник, воин, но никак не воевода. Не моё это.
— А что, моё, что ль⁈ — вспылил Ратибор.
— Выходит, что твоё! Я внимательно следил за твоей службой на Первой заставе, дружище! Ты всё правильно делал и ни разу не ошибся, за исключением последнего случая, когда угодил в засаду. И то умудрился выбраться живым из такой-то передряги! Как тебе это удалось⁈ — Святослав с нескрываемым интересом взирал на рыжего приятеля.
Ратибор скупо изложил историю своего пленения со спасением из лап хана Илдея.
— Да… Впечатляет!.. Я хочу иметь возле себя такого бойца! В общем, выбирай, Рат! Либо…
— Я приведу Яромира в чувство.
— Да?.. — Святослав удивлённо уставился на молодого богатыря. — Ну, хорошо… Ента же хорошо! Я как раз для этого и вызвал вас, чтобы помочь в данном нелёгком деле!
— Что ты задумал? — Мирослав с любопытством смотрел на князя.
— Да пустячок! Всего-то отправить вас троих на какое-нибудь плёвое задание! Например, сопроводить мою двоюродную племянницу Злату к её жениху в Борградское княжество! Прибыла ко мне недавно на поруки… Племяшку приведи! — тут же приказал владыка Мирграда своему верному молчаливому слуге Волжану, что безмолвно стоял чуть в стороне, ожидая указаний.
Волжан, являвшийся ещё и личным телохранителем государя, тихо поклонился и мигом скрылся за дверью.
ebooksa