— Я — Злата, дочь Будимила, обещана своим отцом и князем Святославом в жёны Вацлаву, сыну Огвальда, — Злата решила, что настал её черёд взять слово, но голос её предательски дрогнул в конце, хотя поначалу звучал более чем уверенно.
— Даже так!.. — молодой воин ошарашенно уставился сначала на юную княжну, а потом и на её спутников. — И что, существовала такая договорённость между Святославом и от… Огвальдом?
— Почему существовала, она и сейчас существует! — Ратибор недоумённо глазел на задумчиво чешущего свою макушку собеседника.
— Не уверен… Впрочем, езжайте за мной. Вам и правда нужно к государю. Да и мне тоже заодно! — один из стражников подвёл своему командиру пегого коня, на которого тот лихо вскочил, бросив через плечо нашим путешественникам: — Меня, кстати, Вацлав зовут. Князь Огвальд — мой отец. Только вот жениться я не собираюсь хотя бы по той простой причине, что я уже почти два года как женат, а многожёнство у нас не в почёте… — Вацлав вполоборота посмотрел на раскрывших от удивления рты путников. — Так что извини, красавица, но ты немного опоздала!..
— Ничего страшного, — выдавила из себя потрясённая до глубины души, но довольная Злата, тщетно пытавшаяся скрыть свою радость, вызванную только что свалившейся на них новостью. — Переживу уж как-нибудь…
— Следуйте за мной, — Вацлав пришпорил коня и быстро поскакал к центру Борграда, к большому деревянному трёхэтажному строению, видимому из любой точки города. Совершенно очевидно, что это был терем Огвальда, правителя Борградского княжества. Наши странники поспешили за явно торопившимся сыном властителя, шустро нёсшимся на своей пегой лошадке по отлично ему знакомым извилистым улочкам родного городка. Домчались друзья быстро, благо Борград можно было весь проскакать минут за пятнадцать. Пропустили во дворец князя гостей беспрепятственно; Вацлав лишь кивнул на входе стражникам, сказав «они со мной», и велел присмотреть за скакунами наших путников. Единственное, после того как приятели зашли в замок, второй пост охраны во внутреннем дворике, насчитывающий порядка десяти воителей, настойчиво попросил наших путешественников сдать свои мечи, ножи да топоры, оставив всё это добро на входе у них на сохранении.
— Таковы правила, — Вацлав виновато развёл руками под косыми взглядами угрюмо взиравших на него путников. — К отцу в палаты с оружием нельзя никому, даже мне! — с этими словами младший сын Огвальда первым сдал охране свой одноручный клинок, что висел у него на поясе. Друзья лишь пожали плечами и спорить не стали, здраво рассудив, что данное требование вполне себе разумное и справедливое, решив без пререканий последовать примеру княжича. Лишь Ратибор неодобрительно нахмурился, но всё же нехотя тоже сдал секиру под насмешливыми взорами своих братьев по оружию, после чего наши приятели проследовали за Вацлавом в княжьи хоромы.
— Отец! — воскликнул государев сын, стремительно залетая в обеденный зал, где сейчас и находился князь Огвальд со своей женой Альдоной, только-только намеревавшиеся приступить к дневной трапезе. — Хочу представить тебе наших дорогих гостей! Из самого Мирграда к нам приехали! Только вот зря, как выяснилось! Ничего объяснить нам не хочешь?..
— Тише, тише, сынок, попридержи коней! Что случилось?
Князю Огвальду было уже давно за семьдесят. Высокий, худощавый, с длинными волосами и бородой, разбавленными местами седыми прядями, и с изрезанным глубокими морщинами волевым лицом, он вполне сохранил ещё здравый ум и крепкую память, о чём свидетельствовали его умные, мудрые глаза, внимательно смотревшие на новоприбывших путников. Задумчиво выслушав сбивчивый рассказ Вацлава, а после и скупое на подробности повествование о цели визита нежданных гостей из Мирграда, повелитель Борграда недоумённо молвил:
— Странно всё это… Святослав не мог не знать, что Вацлав уже давно женат, ведь он сам же присылал нам голубя сизокрылого с поздравлениями! Если только запамятовал… Но он вроде слишком молод ещё, чтоб на головушку свою жаловаться! М-дя уж, даже не знаю, что вам и сказать! Огорошили вы меня…
Друзья обескураженно переглянулись между собой. Либо Святослав в своём возрасте уже в маразм впадать начал, либо что-то здесь нечисто… Зачем же он их сюда отправил тогда, в такую даль?
— Присаживайтесь-ка к столу, гости дорогие, в ногах ведь, как известно, правды нет! — жена князя, Альдона, средних лет женщина с миловидным лицом и роскошной русой косой чуть ли не до колен, всплеснула руками и обратилась к нашим путникам. — Поди, проголодались! Дорога-то неблизкая!
— Да что же это я, действительно!.. — Огвальд досадливо поморщился и, позвенев в стоящий на краю столешницы колокольчик, наказал тотчас явившемуся слуге немедленно накрыть стол и на новоприбывших. — Где же наше хвалёное гостеприимство? Аж неудобно стало… Эка вы меня озадачили так озадачили… Отказа я не приму, иначе — обида кровная! Так что присаживайтесь! Как и сказала моя ненаглядная, в ногах ведь правды нет!
— Сынок, отобедаешь с нами? А то два старших брата твоих уж третий день к нам не заглядывают… Некогда им, сильно заняты укреплением стен городских да поставками продовольствия. Хоть ты к нам заскочил, пусть и по делу! Так одно другому же не мешает, правда ведь? — Альдона с надеждой взглянула на сына.
— Почему бы и нет, — Вацлав кивнул нашим друзьям и сел за стол. — Хороший перекус ещё никому не помешал!
— Что верно, то верно! — Ратибор первым присоединился к трапезе; его примеру последовали и остальные путники. С дороги и правда все проголодались. Вскоре трое слуг поочерёдно внесли несколько подносов с жареным кабанчиком, копчёностями разными, ещё горячим хлебом, пряностями и зеленью всякой да парочку-другую кувшинов с квасом и вином, и вся честная компания дружно набросилась на еду и выпивку, с удовольствием уплетая предложенные блюда за обе щёки.
— Вы уж извиняйте, что так скудно, — молвил, тяжело вздохнув, Огвальд, — но скоро, чую, будем каждую хлебную крошку считать… Слыхали, поди, какую беду мы ожидаем?..
— Слышали только слухи с вашего базара, что нам один из горожан, бредущих прочь из города, поведал. Прям ужасы какие-то, про пятьдесят тысяч кочевников, что к вам идут, — чуть прожевав, проворчал Яромир. — Расскажете поподробнее? Из первых уст, так сказать…
— Да что тут рассказывать? — недовольно буркнул Вацлав. — Половецкий хан Улукбай уже в двух днях пути от нас вместе со всем своим воинством! Явно не по грибы да ягоды к нам движется, сами понимаете! Пятьдесят тысяч — это, конечно, сказки, но тысяч одиннадцать-двенадцать воинов его орда насчитывает, не меньше! Запасаемся сейчас водой и провизией, стены да ров подлатываем, укрепления новые на скорую руку возводим… В общем, готовимся к осаде длительной!
ebooksa