Когда король падет

Бенедикт долго молчал. Я затаила дыхание, не в силах сделать ни единого вдоха, боясь не расслышать, что он скажет. Хотя ответ мог заглушить и стоявший в ушах звон. И в то же время я не хотела его слышать. Пожалуйста, не надо, прошу…

– Похоже на то.

У меня перехватило дыхание. В груди оказалось тесно от чувств, которые разгорались во мне. Сердце разрывалось на кусочки. В отчаянии я потрясла головой, будто так могла выбросить из памяти признание короля.

– Ты дурак, – тихо произнесла Эрис.

Все это не предназначалось для моих ушей. А я ничего и не слышала! Если посчастливится, то смогу обо всем забыть. Притворюсь, будто ничего и не было. Проклятье… С трудом сдвинувшись с места, я поспешила обратно в спальню.

К несчастью, не так быстро. Я все еще слышала голос Бенедикта. И он проникал мне в сердце.

– Что ж, тогда я счастлив быть дураком.

Вот так легко он скрепил печатью горькую правду. Она была прекрасна, но разрушала все. Бенедикт любит меня. А я должна его предать.

Неожиданно дверь раскрылась. Я в панике обернулась, не успев спрятаться в спальне. Мы с Эрис встретились взглядами. Удивление в ее глазах сменилось подозрительностью.

– Мисс Хоторн, – холодно поприветствовала меня Десница. Поняла ли она что-то, увидев мое лицо? Во всяком случае, она сохраняла абсолютное спокойствие. Разумеется, она не знала, услышала ли я что-то из их беседы, и если да, то как много. Но по ее взгляду я поняла, что она не доверяет мне – вопреки объяснению Бенедикта или, скорее, из-за него. Теперь она с меня глаз не спустит, можно не сомневаться.

Не проронив ни слова, она развернулась и покинула королевские покои. Я растерянно смотрела ей вслед.

– Флоренс?

Голос Бенедикта пронзил меня. Я обернулась и замерла в шоке. Никогда еще король не выглядел так потрепанно: рубашка измята, пуговицы на ней расстегнуты, рукава неряшливо закатаны, волосы взъерошены, а на лице изможденное выражение.

Флоренс, скажи что-нибудь! Надо сделать так, чтобы он не догадался, что я все подслушала. Иначе…

Тогда…

Я не вынесу этого. Нужно проигнорировать услышанное, иначе я сломаюсь.

– Что с Эрис? – спросила я. – Она какая-то сердитая.

Почему сердце стучит так громко? Я не слышу собственных мыслей!

– У всех выдался тяжелый день, – спокойно ответил Бенедикт. – Не переживай за нее.

Он даже не предполагал, что я могла подслушать их разговор. Он на самом деле доверял мне. И любил меня.