Когда король падет

– Все равно, лишь бы ты был рядом.

Он крепче обхватил меня руками.

– Поела что-нибудь?

– Нет.

– Значит, ужин в постель. И если захочешь поговорить, обсудить все, что случилось…

– Обязательно? – пробормотала я. Нет, я не хотела даже вспоминать.

– Конечно нет, – прошептал Бенедикт. – Но когда бы я ни понадобился тебе, знай – я рядом.

Глава 19

Обратись монстром

По дороге в летнюю резиденцию казалось, будто я спускаюсь в ад, приготовленный специально для меня. По мере того как за окнами лимузина городской пейзаж сменялся сельской местностью, меня охватывало все большее отчаяние. Больше я не могла игнорировать свою миссию. Ни Бенедикт, ни Валериан не захотели менять своих планов. А я? Я больше не понимала, что правильно, а что нет.

Я верила родным – безоговорочно, хотя мое сердце жаждало другого. Они верили мне. И я потеряю семью, если начну подвергать сомнению их убеждения.

Корона должна пасть.

Конец неизбежен. Это первый шаг в светлое будущее, где мы, люди, перестанем быть слугами вампиров.

Но мои разум и чувства противоречили друг другу. Бенедикт стал для меня много большим, чем безликой фигурой на троне. И рассеять сомнения я не могла, сколько бы ни пыталась. Казалось, что, исполнив долг, я совершу главную ошибку в своей жизни. Я не хотела убивать короля. Но был ли у меня выбор? Как я могла допустить, чтобы жестокая система продолжала существовать? Неужели я упущу шанс покончить с угнетением человечества только из-за того, что сердце предало меня?

Я уже ничего не понимала.

Летняя резиденция представляла собой небольшое поместье в центре Котсуолдса. Располагалось оно в двух часах езды от столицы, окруженное зелеными холмами, на которых местами встречались небольшие рощи. Лишь редкие деревни и усадьбы нарушали идиллическое уединение местности.

Сады поместья выглядели дикими, хотя за ними, без сомнения, тщательно ухаживали. Здесь цвели розы всевозможных окрасок, смешиваясь с другими многолетниками. Красный сад не выдерживал сравнения с этим буйством красок. Воздух дрожал от аромата цветов, жужжания насекомых и щебетания птиц.

Как здесь было бы чудесно! Не занимай смерть Бенедикта все мои мысли.

Во дворе и на кухне стояла суета: шли активные приготовления к празднованию солнцестояния. Я бесцельно слонялась по усадьбе в сопровождении четырех стражников. Напавшие на меня вампиры давно пришли в себя, но отказывались выдавать какую-либо информацию, несмотря на то что – я не сомневалась – при их допросе Бенедикт не проявлял той сдержанности, которую проявил к Финнеасу. В первую очередь из-за того, что я рассказала ему обо всем, что произошло в кладовой.

Я заметила, что все происходящее сильно угнетает короля. Красный Дождь всегда оказывался на шаг впереди, и Бенедикт не отыскал ни единой подсказки, кто же дергал за ниточки в этой игре. Единственная зацепка – Финнеас – ни к чему не привела. Судя по всему, он не был причастен к нападениям. А это значило, что преступники до сих пор разгуливали на свободе.