Шаги по стеклу

– Не могу.

– Ну и не надо. – Квисс пожал плечами и притворился, что собирается опять подтянуться на поручнях.

– Нет, только не это, нет, нет, нет-нет-нет, – взвыло маленькое существо и бросилось к ногам Квисса.

Оно обхватило его лодыжки, как в борцовском поединке. Квисс опустил взгляд. Существо стискивало обтянутые чулками ноги, будто в неудержимом порыве чувств. Коротышку била дрожь, и Квисс не мог сдержать злорадства.

– Отпусти, – с расстановкой произнес он. – Я не сдвинусь с места, пока не услышу ответ.

Он снова поднял голову к темной тени за стеклом вокруг отверстия. Стоило ему тряхнуть правой ногой, как дрожащее существо покатилось по полу. Потом, сидя на сланцевых плитах, оно обхватило голову ручками и уперлось взглядом в дверь, которая по его вине осталась незапертой. Проворно вскочив, оно на бегу извлекло из кармашка ключ и, с усилием припирая плечом тяжелую створку, провернуло его в замочной скважине.

– Уговор?

Квисс кивнул:

– А как же! Я человек слова.

– Ну ладно. – Коротышка подбежал к Квиссу, присевшему на табурет. – Не знаю точно, как это называется, может, это вообще никак не называется. Говорят, это рыба, она там просто… как бы это сказать… ну, размышляет.

– Хм, размышляет, говоришь? – Квисс в задумчивости почесал шею. К вороту накидки пристал клочок меха из потолочного отверстия, он его вытащил и покрутил в пальцах. – О чем же, интересно знать, она размышляет?

– Как сказать… – служка был сбит с толку и обмирал от волнения, переступая ногами в желтых сапожках, – … на самом деле она не то чтобы мыслит, а ощущает. Так мне кажется.

– Так тебе кажется, – бесстрастным эхом повторил Квисс.

– Это, ну, как линия связи… – пыталось объяснить вконец отчаявшееся существо. – Оно связывает нас с теми, кто наверху… в этой… как ее… в Предметной области.

– Ага! – оживился Квисс. – Я так и думал.

– Вот и все, больше мне нечего сказать, – пролепетало маленькое существо и настойчиво подергало его за рукав, другой рукой указывая на только что запертую дверь.

– Один момент. – Квисс высвободился и отдернул руку. – Как по-настоящему называется Предметная область, ну, сама планета?

– Не знаю!

– Что ж, мне и самому несложно выяснить, – сказал Квисс и начал подниматься с табурета, подняв лицо к отверстию. Он взялся за железные поручни и занес ногу над табуретом. Служка запрыгал, прижимая желтые кулачки к печальному рту своей маски.

– Не надо! – раздался его истошный вопль. – Я все скажу!