— Новости есть, причем приятные. На днях здесь остановился один человек, который точно вас заинтересует.
— И кто же это?
— Мэтр Вильон, о себе говорит, как об опытном архитекторе.
Архитектор — это и правда интересно. Пусть сейчас я возвожу здания через интерфейс, но есть и более традиционный вариант — строить с помощью рабочих, под руководством опытного мастера. Так можно возвести далеко не все, да и времени это занимает больше, но те же стены создать вполне реально. Причем порой качество выходит лучше того, что можно получить воспользовавшись Системой. Такие же укрепления может потребоваться соорудить в разных уголках моих земель и здесь тем более не обойтись без архитектора. А потому если не прямо сейчас, то в ближайшем будущем такой человек мне определенно понадобится.
— Накрой стол исходя из вкусов мэтра Вильона и пригласи его самого.
Архитектор оказался мужчиной дородным, облаченным в качественную и дорогую одежду. Еду он также предпочитал обильную и изысканную, так что накрыть стол для меня оказалось делом куда более разорительным, чем я изначально рассчитывал. Однако, и убедить такого человека поступить ко мне на службу оказалось задачей довольно простой. Ведь округа не слишком изобиловала правителями, желающими отстраивать замки, а я сам первым же делом продемонстрировал готовность обеспечить подчиненному должный уровень комфорта. А потому тот легко согласился пойти ко мне на службу за не самую скромную плату. Ну а обговорив данный вопрос я уже приступил к нарезке задач.
Самым важным пунктом было строительство замковых стен. Все же сколько бы ни оставалось солдат в гарнизоне крепости, а без укреплений цитадель оставалась уязвимой. Так что мэтру требовалось подготовить проект строительства, с хорошим соотношением цены и защиты. Правда он заранее решил урезать мои аппетиты, предупредив, что, с учетом недостатка рабочих рук, большую часть объектов все же потребуется возводить через интерфейс с его, архитектора, изменениями. Однако даже такой вариант выглядел предпочтительней использования стандартных схем.
Следующей по очередности задачей являлся проект застройки того, что обещало перерасти в город, а сейчас являлось всего лишь деревней Камнеломкой, расположившейся у замка. Четкий план и заранее намеченные улицы должны были избавить от массы проблем в будущем. И наконец третьей целью я постановил рытье скрытого хода из донжона за пределы крепости. Не хотелось думать о подобном, но на тот случай, если потребуется ударить в спину осадивших замок врагов или же вовсе сбежать, такой средство определенно пригодится.
Мэтр Вильон объемом задач впечатлился, но нисколько не расстроился. Наоборот, явственно загорелся энтузиазмом. Так что я мог надеяться по возвращению из похода на конкретные результаты. А для того, чтобы архитектор гарантированно и в срок добрался до замка, в самой таверне для разовой задачи оказались наняты пара наемников-гномов. За их добропорядочность трактирщик поручился. Я же отложил в сторону проблему строительства и направился на соединение с отрядом, которое вскоре и состоялось.
К окрестностям враждебной деревни мы вышли к одиннадцати часам утра. Тогда же отряд разделился. Бран, усиленный парой охотников на ведьм, направился на разведку. Нам же оставалось лишь надеяться на благополучный исход и запасаться терпением.
Впрочем, ждать пришлось не долго. Разведчики вернулись уже через час, а еще раньше мне стало известно о первом боевом контакте с противником. Отряд Брана атаковал десяток человек, больше похожих на разбойников — в одежде с чужого плеча и не подходящих по размеру элементах доспехов. Вооружены они были также крайне причудливо. У кого-то оказался меч, другие имели лишь вилы, которыми пользовались словно не сражались, а сено хватали. А потому совершенно неудивительно, что, несмотря на численное превосходство, итоги столкновения оказались плачевными для нападавших. Сбежать смогли лишь трое, остальные так и остались лежать на той лесной поляне. Впрочем, негативные последствия от этой встречи также имелись — разведка оказалась провалена и теперь еретики в точности знали об угрозе. Именно такой итог я вывел после доклада подчиненных.
— Сир, враг бы об этом и так узнал, — заметил Бран.
— Поясни.
— Вышли на нас больно быстро. Мы и к околице еще не успели подойти, а уже наткнулись на засаду. Чем хотите клянусь, но не видели нас. А значит как-то по другому нашли, да еще в тот момент, когда мы только в лес ступили.
Наблюдение за местностью, магическая сигнализация? В памяти всплыли странные черепа, обнаруженные днем ранее. Такие же разведчики встретили по дороге через чащу, но так и не смогли определить их назначение. Вполне возможно, что именно с помощью них противник нас находил. Впрочем, даже если и так, мы уже были обнаружены, внезапная атака не удастся. И, если верить Брану, не получится она и в будущем. Так стоит ли нападать с имеющимися силами? Может быть отложить атаку до следующей недели?
Мысль пришла и оказалась тут же отброшена. Откладывать нападение было нельзя, потому что в любой момент противник мог сделать свой ход. Атаковать подвластные мне деревни или замок. Еретики находились слишком близко к сердцу моих владений, они могли добраться до крепости всего за несколько часов. А значит должны были быть уничтожены как можно скорее. Сегодня. Решив так, я отдал приказ выступать.
Глава 19
Еретики
Отряд направился через лес, в тяжелой, гнетущей обстановке. Слышался хруст веток под ногами, скрежет доспехов, но то был шум, издаваемый мной и моими людьми — лес отвечал абсолютной тишиной. Не слышалось птиц, не было зверей, враги также не показывались в поле зрения. Впрочем, Бран сообщил, что следы животных присутствовали, так что этот лес был не столь мертвым, как казался. Видимо, местные обитатели заблаговременно убирались с нашего пути. А может быть у их отсутствия была какая-то иная причина. По крайней мере до самого поселения мы так никого и не встретили.
Деревня Лесная оказалась укреплена даже хуже, чем я предполагал изначально. Ее окружали стены, но были они обычным двухметровым частоколом, еще и давно не обновляемым, судя по виду. Тут и там в нем зияли щели, бревна поросли мхом, ворота больше напоминали деревенскую калитку. Та же Белоглинная выглядела не в пример более защищенной.
ebooksa