Калитка скотного двора протяжно скрипнула. Месяц стал ещё ярче, где-то вдалеке раздавалось переливчатое кваканье лягушек. Мавна прикрыла калитку обратно и поёжилась. Как корчма защищалась от упырей? Неужели спасал козлиный череп над дверью? Или усатый корчмарь знал какие-то уловки?
Пахло сеном, свежей крапивой и липовым цветом. Мавна с опаской подошла к чёрному козлу, которому приготовили отдельное стойло. Козёл жевал стебель, заканчивающийся какими-то белыми цветами. Мавна со вздохом присела напротив и погладила жёсткую шерсть между рогами.
– Откуда ты такой у меня взялся? Ох, горе, горе…
Козёл мигнул, и стебель вместе с цветами окончательно исчез во рту.
Мавна всматривалась в жёлтые глаза с вытянутыми зрачками, в чёрную жёсткую бороду и витые рога. Вспоминала Раско: белобрысого, как Илар, с круглыми розовыми щеками и блестящими карими глазами. Нет, только сумасшедший мог бы сказать, что тот мальчишка превратился в чёрного козла.
– Эх, сказал бы хоть словечко, – вздохнула Мавна.
Козёл молчал. Сердце тоже молчало. Когда она выходила из корчмы, то думала: может, если прислушаться к ощущениям, она почует родную душу? Признает в козле заколдованного Раско? Но нет, ничего не менялось: козёл как козёл. И не угадаешь, вести его к чародеям или оставить эту затею.
Снова вздохнув, Мавна прошла к дальнему углу хлева.
Там, по-прежнему, с мешком на голове и связанный, лежал Варде. Подходить к нему было страшнее, чем к козлу, и Мавна подкралась на цыпочках, почти не дыша.
Хорошо, что, кроме упыря и козла, никого не было, чужие кони наверняка испугались бы, и в байку про свинью никто бы не поверил.
Постояв немного перед стойлом, набираясь храбрости, Мавна рывком стянула мешок с головы Варде и отскочила на шаг назад.
В наполовину упыре было трудно узнать парня, который ловил венки и скромно ждал её у околицы в деревне. Варде будто разом иссох, кожа обтянула мышцы и кости, щёки и глаза ввалились, на лице выступила сеть тёмных сосудов. Мавна не удержалась и прикрыла рот ладонью.
– К-как ты?
Варде медленно повёл головой, дыша приоткрытым ртом. Взгляд почерневших глаз остановился на Мавне.
– Еды, – прохрипел он.
Мавна торопливо развернула платок, который принесла за пазухой. Вытащив пирожок, она поднесла его ко рту Варде.
– Вот. Поешь. С брусникой.
Варде впился зубами и откусил половину пирожка. Почти не жуя, сухо проглотил и попросил:
– К-крови.
Мавна деловито кивнула. Она подозревала, что упыря не накормишь человеческой едой. Достала предусмотрительно утащенный ножичек и проткнула себе кожу – на руке, там, где можно прикрыть рукавом и никто не заметит ранку. Капнула несколько капель на половину пирожка и снова сунула Варде в рот.
ebooksa