– Алло? Говорите. Я вас слушаю!
– Баловство! Час уже поздний!
Потом на том конце провода раздался сначала шумный выдох, словно дядя старательно боролся с недовольством, а потом вдруг прозвучало заискивающее:
– Елизавета, это ты? Проверяешь, да?
– Нет, это я, – наконец отозвалась Женя очень тихо.
– Инга?
– Что случилось, лапонька? – теперь дядин голос щедро окрасился неподдельным беспокойством и нежностью.
– Лапонька?! Да что происходит-то? – случайно выпалила Женя вслух.
– Евгения?!
Перед её глазами как наяву встало дядино лицо с гневно нахмуренными бровями. Первым порывом было быстро нажать кнопку отбоя. Но вместо этого Женя закрыла глаза, тоже шумно выдохнула, пытаясь успокоить себя, и твердо ответила:
– Да, это я. Как поживаешь?
– Как поживаю? Как я поживаю?! Да неужели тебе интересно стало?!
– Дядя Ко…
– Ну надо же! Её французское величество решило снизойти до простых смертных. Вспомнила наконец о тех, кто с детства растил, кормил, одевал…
Желание бросить трубку выросло втрое.
– …образование тебе дал, за репетиторов платил, на работу устроил…
– А как у меня дела, ты узнать не хочешь? – Женя повысила голос, чтобы перекричать дядины причитания. – Кормил, одевал меня на мою же зарплату, разве нет?