– Да неужели?
– Дядя! Постарайся сейчас удержать себя в руках и выслушать то, что я хочу тебе сказать. Про мою мать. Про Катрин Арно. Она не была идеальной, как я думала. Вернее…
– Конечно, не была, гиена меркантильная! – процедил Константин, не сдержавшись. – Ты никогда мне не верила, но хоть теперь-то сама убедилась? Или её родственники тебе надули в уши, какая она была нежная фиалка?
– Дядя! Перестань! – воскликнула Женя, но тут же признала: – Да, возможно, у неё были мужчины.
– Возможно?! – он визгливо расхохотался. – Да пока Андрей горбатился на двух работах, чтобы ей наряды оплачивать, она себе любовника завела! Дрянь! Мерзавка! Вместо того, чтобы малолетней дочерью заниматься!
– Как бы то ни было, это уже в прошлом, – отрезала Женя. – Теперь нет смысла поливать её имя грязью, тем более что мне это неприятно. Она умерла. Но… не так, как ты говорил.
Дядя промычал в трубку что-то неразборчивое, но она уловила слова «Геенна огненная».
– Дядя Костя! Хватит! Я уже знаю, что никакого пожара не было. Просто… просто расскажи мне правду! Я имею право знать.
Он долго молчал, и Женя скрестила пальцы на удачу.
– Был пожар, Женя, был, – наконец упали тяжёлые слова. – Да, Катрин не погибла тогда, а лучше б… Ведь она почти угробила тебя, свою кровиночку.
Судя по звукам в трубке, дядя Костя сел на трельяж. Он снова замолчал, словно пытаясь подобрать слова, и Женя замерла, боясь спугнуть момент истины, момент откровенности, что, как мерцающая искорка, затеплился в чернильной тьме их отношений.
– Мне Андрей рассказывал. Во время очередного скандала на кухне вспыхнул огонь. То ли чайник коротнул… То ли ещё что… Но занавески вспыхнули мгновенно, как и скатерть на столе, под которым ты пряталась. Родители были заняты личными разборками и не сразу заметили дым. Андрей успел погасить пламя, так что, когда приехали пожарные, всё было кончено. Кухня частично выгорела, всё в копоти. А ты билась в истерике, и Катрин не могла тебя успокоить. Так и сунула тебя, вопящую, в слезах, в руки Андрея.
Воспоминания накатили на неё сбивающей с ног волной. Женя задохнулась, словно её ударили под дых. Кухня в золотую полосочку. Бахрома скатерти, шевелящаяся от её дыхания. Пушистый Флорин, изогнувшийся и царапнувший руку. Крики. Треск. Вонь. И чудовища с огненными лицами, что тянулись к ней своими ненасытными ртами… и шептали, шептали, уговаривали подойти ближе и не бояться…
– Почему ты так ненавидишь её, дядя? – прошептала Женя чуть слышно. По её щекам текли слёзы, но она и не думала их вытирать. – Ведь они вдвоём там были. Ругались друг с другом, папа и мама… – она сглотнула. – Кричали друг на друга. Значит, оба виноваты в… в случившемся.
– Андрей знал, что у этой… кхм… актрисульки Катрин были поклонники. Но одно дело получать восторженные письма, хотя было б там чем восторгаться. А другое… – он вздохнул. Признания давались дяде нелегко. – В общем, в тот день твой отец застукал свою благоверную отнюдь не за чтением стихов. Понимаешь, о чём я?
– Угу, – глухо произнесла Женя и кивнула, словно собеседник её видел.
– Измена стала причиной скандала, скандал привёл к тому, что они не уследили за тобой и за кухней. Одно потянуло за собой другое, понимаешь, но началось всё из-за неё, твоей пустоголовой мамаши. А закончилось… – он недовольно цокнул, – твоим нервным расстройством.
Константин замолчал. Молчала и Женя. Что тут скажешь?
– А всё потому, что не только в пожаре дело, – с горечью подвёл итог дядя. – Катрин в тот же день просто покидала вещи в сумку и сбежала к любовнику.