Костры из лаванды и лжи

– Ты только что сказала «моя блошка»! Я точно слышала!

– А-а-а, да просто выражение такое ласковое. Меня так папа в детстве называл, – Клэр хихикнула. – Согласна, для иностранца, наверное, звучит как бред. Но наверняка в твоём языке тоже полно всяких глупых прозвищ.

Женя хмыкнула, вспомнив исконно русских, сказочных «красну девицу» и «касатика».

«Теперь понятно, почему меня Фабрис блохой называл…»

– Ну так что, согласна? Идёшь? – Клэр выдернула её из воспоминаний и строго погрозила пальцем. – Даже не пытайся отмазаться! Всё, пошла поищу кого-то, кто знает цену этой прелести!

Подруга унеслась, словно маленький, но очень энергичный торнадо.

«Бедный По! – с улыбкой подумала Женя. – Мне его уже жалко!»

Она медленно пошла по залу, останавливаясь у каждого из полотен, принадлежащих кисти Бертин Роше. Кроме ворона Женя увидела пару уже знакомых картин – с тряпичной куклой и голыми ветками деревьев. Остальная коллекция была выдержана в том же стиле: мрачные тёмные цвета, резкие ломаные линии, пугающие сюжеты и названия. Впрочем, сегодня в галерее, заполненной тёплым светом, поло2тна покойной мадам Роше не вызывали никакого мистического ужаса. Кожа не спешила покрываться мурашками или холодным потом. Руки не тряслись. Дыхание не сбивалось. Возможно, Женя чувствовала некоторую тревогу, но в большей степени за душевное состояние художника, что породило такие образы на холсте.

«Судя по всему, моя нервная реакция тогда, в башне, была вызвана той гадостью, что мне подсунула Моник вместо валерьянки, – с облегчением подумала Женя. – Клэр права. Картины как картины, нет в них ничего особенно жуткого. Кроме того факта, что художник явно был не в себе. Бедная Бертин… Что же творилось у неё в голове?»

Клэр вернулась, когда Женя вновь разглядывала куклу с зашитым ртом.

– Я поговорила с администратором – коллекция частная, цены так просто не обсуждаются. Да и я подозреваю, что такое искусство мне не по карману. Но узнать-то можно. Вдруг скидки есть или рассрочка, да? Короче, к нам должен подойти кто-то из тех, кто в этом разбирается, – бодро доложила подруга. И добавила, глядя на картину: – Фу, ну и гадость. Как в «Матрице», когда Нео рот срастили. Смотрела?

– Не-а. Знаешь, Клэр, это название – самое странное во всей коллекции. «Не дыши в темноте, они услышат», – прочитала Женя вслух и задумчиво провела пальцами по маленькой прямоугольной табличке. Буквы были немного выпуклыми и на ощупь выделялись. – Мне сразу вспоминается та ночь, в отеле, когда я проснулась от шороха в комнате, а потом обнаружила, что кукла с комода переместилась в ванную. Она, правда, была фарфоровая, а не тряпичная, как на картине, но всё равно… Как думаешь, могло и с Бертин то же самое случиться?

– Да с чего бы? – фыркнула Клэр. – Тебя-то управляющая от ревности пугала. А художница сама по себе была ку-ку, ты же мне…

Она не успела договорить, так как за их спинами раздались шаги, а затем знакомый голос произнёс:

– Эжени, булочка моя, какая встреча! Так это ты хочешь картину купить?

Она обернулась, обнаружив, что к ним подошёл не кто иной, как мсье де Гиз собственной персоной.

– Фабрис!

Клэр хихикнула, бросив многозначительный взгляд сначала на лиловые пуговицы-шарики на его белоснежной рубашке, а затем на засмущавшуюся Женю.

«Кошмар! Теперь эту «булочку» Клэр будет долго мне припоминать».

– Рада тебя видеть! – Женя наконец взяла себя в руки. – Нет, мне этих картин хватило на всю оставшуюся жизнь, благодарю! Это моя подруга интересовалась. Познакомься, Клэр Бенуа.