– Когда поднимаешься по лестнице, становишься на ступеньку. Но чтобы перейти к следующей, нужно оставить ту ступень, на которой стоишь.
– Да что за чушь! – воскликнула Липа. – Мы просто хотим, чтобы все это закончилось!
Рон страдальчески скривился, потер рукой лоб и пробормотал себе под нос:
– Силы небесные, зачем я снова наступаю на эти грабли и разговариваю с ними! – Затем он уставился Липе прямо в глаза и медленно, со значением проговорил: – Чтобы отыскать дорогу в тумане неизвестности, иногда достаточно просто остановиться и посмотреть перед собой!
После этого он развернулся и торопливо зашагал к мосту, никак больше не реагируя на гневные окрики.
– Это как вообще понимать?! – задохнулась Липа от возмущения. – Сморозил какую-то ерунду и ушел. Просто ушёл! Нет, ну ты видел?!
– Видел, – хмуро кивнул Виктор. – Ладно, пошли искать другой вход на ресепшн, где-то рядом должен быть.
Он сделал пару шагов в сторону, а Липа бросила последний и очень злой взгляд на вальяжно удаляющегося Рона, который в этот момент обернулся, и… Что-то произошло. Реальность мигнула режущей глаза вспышкой. Подвесной мост словно растворился, оставив только беспокойную воду, что захлестывала красный автомобиль Рона, на крыше которого он вдруг оказался. А через миг машина исчезла, а на волнах уже качалась старинная лодка, а вместо парня в джинсах и клетчатой рубахе в ней стоял высохший мертвец в развевающейся черной хламиде. Из-под глубокого капюшона вместо небритых скул выглядывал выбеленный временем череп. Он скалился и держал весло костлявыми кистями, а в его пустых глазницах мерцали инфернальные огни. Вскрикнув, Липа отшатнулась от решетки и чуть не упала.
– Эй, ты чего?
Виктор метнулся к ней, подхватывая. Но она все смотрела на Рона, который вместо балахона обрастал кожей и одеждой, но образ словно плыл, подернутый рябью: вот мелькнули брутальные черты мачо-плохиша, то вдруг сменились образом студента в очках, а потом вместо них и вовсе появился деловитый банковский клерк…
– Липа!
Ее ощутимо тряхнули за плечи, разрушая кошмарное видение.
– Т-там… Он… – Она часто заморгала, глаза жгло. Зрение прояснилось, а жуткого Рона на мосту не было и в помине. Голова немного кружилась, а бедро снова болезненно ныло.
– Что там? – Виктор все еще поддерживал ее за талию и обеспокоенно смотрел то на нее, то в сторону подвесного моста, куда ушел Рон. – Ты в порядке?
Липа шумно выдохнула, не решившись рассказать Виктору про галлюцинацию. В лучшем случае он спишет все на стресс и выпавшие на их долю испытания.
– Все нормально, извини. Устала просто. Идем дальше?
Вдвоем они прощупали едва ли не каждый кирпичик в том месте, где, по их мнению, должен быть выход. В итоге снова вернулись к решетке, тщетно пытаясь докричаться хоть до кого-то.
Внезапно заскрежетал скрытый механизм, и в нескольких метрах от них, прямо, казалось бы, из стены вышла девушка, которая недавно спрашивала у Рона про крокодилов.